Category Archives: F1 Mercedes

Mercedes beseft dat de tweede seizoenshelft van 2026 een zwaardere strijd wordt dan in het begin van het seizoen. Vice-technisch directeur Simone Resta waarschuwde dat de achtervolgende teams inmiddels dichterbij zijn gekomen.

Dominantie verdampt

Mercedes greep de nieuwe 2026-reglementen vroeg aan en domineerde de openingsraces. Tot de Hongaarse Grand Prix toe had geen enkele andere coureur dan een Mercedes-rijder pole position veroverd. Maar betrouwbaarheidsproblemen en een convergentie in race-tempo hebben de marge geslonken. Vijf verschillende coureurs wonnen in de races voorafgaand aan de zomerstop: naast Antonelli en Russell ook Hamilton, Leclerc en Norris.

“We zijn pas halverwege”

Resta benadrukte dat de focus op de volgende race moet blijven, niet op het kampioenschap. “We zijn pas halverwege het seizoen en er valt nog veel te bereiken,” zei hij op de interne Mercedes-podcast. “De focus moet liggen op elke race afzonderlijk. We kunnen ons niet laten afleiden door kampioenschapspunten of het grotere plaatje.”

Antonelli leidt het kampioenschap, maar de voorsprong op Norris en Verstappen is niet onoverkomelijk. Met de terugkeer op Zandvoort eind augustus begint de beslissende fase van het seizoen.

Wat nu?

Mercedes brengt upgrades naar de Dutch Grand Prix, maar ook Ferrari en McLaren hebben ontwikkelingsplannen voor de tweede seizoenshelft. De vraag is of Mercedes zijn vroege voorsprong kan vasthouden, of dat de convergentie van het veld de titelstrijd openbreekt.

Andrea Kimi Antonelli gaf toe dat hij de druk niet aankon tijdens de moeilijke periode in zijn debuutseizoen. De Mercedes-coureur sprak openhartig over de mid-season slump die zijn eerste halfjaar in de F1 tekende.

Een zware Europese zomer

Antonelli begon het seizoen sterk, maar klapte dicht tijdens de Europese races. “In die periode liet ik de druk me kapotmaken,” aldus de Italiaan. Hij voelde dat hij mensen teleurstelde die in hem geloofden, vooral Toto Wolff, die de beslissing nam om hem bij Mercedes te halen als opvolger van Lewis Hamilton.

Een groot gesprek met het team na de Europese races bracht de ommekeer. “Het gaf me de kans om te resetten en opnieuw te beginnen.” Daarna vond Antonelli zijn vorm terug en reed hij een sterke tweede seizoenshelft.

Leerproces als persoon

De ervaring leerde Antonelli niet alleen over autorijden, maar over zichzelf. “Ik leerde hoe mijn lichaam en brein reageren op die momenten, wat me helpt om de juiste focus te vinden.” Het ging om energiebeheer, omgaan met evenementen en het vinden van de juiste mindset tijdens een raceweekend.

Mercedes haalde Antonelli op 18-jarige leeftijd rechtstreeks naar het topteam. Die keuze bracht een leercurve die hij zelf omschrijft als “drie jaar in één”. Fysiek en mentaal was hij aan het eind van het 24-race seizoen volledig uitgeput.

Wat nu?

In zijn tweede seizoen leidt Antonelli het kampioenschap met een flinke voorsprong. De lessen uit zijn debuutjaar hebben hem zelfvertrouwen gegeven. Met de zomerstop in zicht lijkt hij sterker dan ooit.

Andrea Kimi Antonelli gaat de zomerstop in met 59 punten voorsprong op teamgenoot George Russell. Vorig jaar eindigde de Italiaan met minder dan de helft van de punten van Russell. De ommekeer is compleet en maakt hem de waarschijnlijke titelkandidaat van Mercedes.

Vijf zeges op rij

Russell won de seizoensopener in Australië, maar daarna pakte Antonelli vijf overwinningen op rij. De reeks liep van China tot en met Montreal. De Italiaan kreeg soms geluk, zoals technische problemen voor Russell in de kwalificatie van Shanghai, maar zijn prestaties zijn niet toe te schrijven aan fortuin alleen.

Antonelli lijkt zich meer op zijn gemak te voelen in de Mercedes W17 dan zijn teamgenoot. Dat is een opmerkelijke ontwikkeling voor een coureur die vorig jaar 15-1 achter stond op Russell in kwalificatie na de Europese seizoenshelft.

Pech ongelijk verdeeld

Beide Mercedes-coureurs hebben met de betrouwbaarheid van de W17 geworsteld. Russell kampte met slechte topsnelheid in Silverstone en Spa. Antonelli viel uit in Spanje en brak een aerodynamisch onderdeel in Silverstone. In totaal heeft Russell waarschijnlijk iets meer pech gehad, maar niet 59 punten waard.

Russell moet diep graven

Het is de eerlijkheid van de conclusie: Antonelli leidt dit kampioenschap op verdienste. Russell zal in de tweede seizoenshelft diep moeten graven om een pijnlijke nederlaag te vermijden. De druk ligt bij de Brit, die aan het begin van het jaar nog als favoriet voor de titel gold.

Tweede seizoenshelft

Het kampioenschap hervat eind augustus in Zandvoort. Met zes races te gaan heeft Antonelli de titel binnen handbereik. Of Russell de kloof kan dichten, hangt af van zijn vermogen om foutloos te rijden en de betrouwbaarheid van Mercedes aan zijn kant te krijgen.

Kimi Antonelli gaat met een voorsprong van 50 punten de zomerstop in als de duidelijke favoriet voor de F1-titel. Toch vindt de Mercedes-coureur dat hij nog een lange weg te gaan heeft voordat hij op het niveau van Max Verstappen en Lando Norris rijdt.

De Italiaan beleefde een doorbraakseizoen in zijn tweede F1-jaar. Na een overwinning in China begon een reeks van vijf opeenvolgende grand prix-zeges die hem naar de top van het klassement katapulteerde. Van de elf races finishte hij er negen op het podium. De twee uitvallers in Barcelona en Silverstone kwamen door mechanische problemen, niet door rijdersfouten.

Oprechte bescheidenheid of realiteitszin

“Ik hou er niet van om te oordelen, maar ik voel dat ik een goede eerste seizoenshelft heb gereden,” zei Antonelli na zijn tweede plaats in Hongarije. “Maar zoals Lando en Max zeiden: het is heel moeilijk om auto met auto te vergelijken. Ik denk dat er nog een lange weg is voordat ik hun niveau bereik, de twee coureurs naast me.”

Die opmerking is opvallend voor iemand die het klassement domineert. Antonelli kwam in 2025 als rookie de F1 binnen, een promotie die breed bekritiseerd werd als te vroeg. George Russell gold als de titelkandidaat van Mercedes, maar het was Antonelli die zijn ervaren teamgenoot voor het grootste deel van het jaar achter zich liet.

Focus op de tweede helft

“Voor zeker had ik niet verwacht mezelf in deze positie te vinden,” gaf Antonelli toe. “De auto is buitengewoon goed geweest, het team heeft ongelooflijk werk geleverd en aan mijn kant probeer ik elke kans te maximaliseren. Er is nog veel werk te doen, veel te leren, maar het was een goede eerste seizoenshelft. Nu kijk ik uit naar de tweede helft en we blijven gewoon pushen.”

Met zes overwinningen uit elf races is Antonelli de jongste coureur die een seizoen zo domineert sinds Verstappen in 2023. Het verschil: Antonelli rijdt zijn tweede F1-seizoen en wint races met een Mercedes die het eerste jaar van de nieuwe reglementen als beste auto het veld in ging.

Mercedes is niet blij met de gridstraf die Andrea Kimi Antonelli kreeg na een gele-vlagovertreding in de kwalificatie in Hongarije. De ploeg stelt dat de Italiaan ongelukkiger werd beoordeeld dan zijn referentieronde deed vermoeden.

Referentieronde niet representatief

Antonelli kreeg een gridstraf omdat hij volgens de stewards onvoldoende vertraagde voor een enkele gele vlag. Mercedes-technicus Simone Resta legt uit dat de vergelijking lastig was. “De referentieronde was eigenlijk geen ideale ronde. In dat specifieke sectortje was de referentie niet representatief voor Kimi’s echte tempo.”

Volgens Resta reageerde Antonelli wel degelijk. De coureur hief het gas 16 meter eerder en minderde 14 km/u. De stewards oordeelden dat dit onvoldoende was.

Vergelijking met Oostenrijk

Een soortgelijke situatie deed zich eerder voor in Oostenrijk, waar beide Mercedes-coureurs gele vlaggen passeerden op hun snelle ronde. Antonelli gaf toen volledig op, terwijl George Russell doorreed en pole pakte. In Hongarije probeerde Antonelli wel te liften maar door te rijden, wat hem uiteindelijk duur kwam te staan.

“Hij reageerde, maar door de gebruikte referentieronde was de vermindering niet genoeg om aan de eis te voldoen”, zegt Resta. “Het was een soort perfecte storm.”

Gevolg voor het kampioenschap

Antonelli verstevigde zijn leiding in het kampioenschap met vijf punten naar 50 boven teamgenoot Lewis Hamilton. Door een extra race op de kalender bleef de theoretische marge gelijk. Mercedes moet na de zomerstop de balans vinden tussen aanval en risicobeheersing, vooral met Hamilton die in drie opeenvolgende races straffen opliep.

George Russell liep in Hongarije opnieuw pech op. Na een scheur in zijn motor tijdens de kwalificatie moest Mercedes hem op zijn vierde krachtbron van het seizoen zetten. Dat is de laatste in de toegestane allocatie van vier motoren zonder straf. De volgende wissel betekent automatisch een grid penalty.

“Een flinke scheur”

Russell kwam dramatisch tot stilstand aan het eind van Q3 nadat Mercedes een verlies van waterdruk detecteerde. De oorzaak: een scheur in de motor die een waterlekkage veroorzaakte. Teambaas Toto Wolff moest na de race toegeven dat herstel niet zeker is. “We moeten nog kijken of we hem kunnen repareren. Het is een flinke scheur,” zei hij.

Russell viel tijdens de race terug naar de achterste positie na een probleem bij de start. Het werd zijn tweede teleurstellende weekend op rij, na een stroomverlies in Spa dat hem terugzette in het veld.

Op de rand van een straf

Zowel Russell als teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die het kampioenschap met 50 punten voorsprong leidt, rijden al op hun vierde motor. Een volgende wissel levert een grid drop op. Wolff hoopt dat het zover niet komt, maar erkent dat het seizoen lang is.

“Ik hoop nog steeds dat we geen straf hoeven te nemen,” aldus Wolff. “Maar we moeten wel beslissen wanneer dat nodig is. Er zou een circuit kunnen zijn dat bijzonder is voor Kimi, maar op papier lijkt Monza een goede plek om een motorstraf te nemen. We moeten dat overleggen.”

Wat nu?

Met de zomerstop in zicht heeft Mercedes tijd om de motor te inspecteren en een beslissing te nemen. Russell verliest terrein in de titelstrijd door de pechreeks. Antonelli’s voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton geeft Mercedes speelruimte, maar de betrouwbaarheid van de krachtbronnen blijft het zwakke punt van het seizoen.

Mercedes heeft de bron gevonden van het powerverlies dat George Russell in Spa plaagde. Een software-calibratieprobleem, geen hardwaredefect. Het team brengt een fix naar de Hungaroring.

Getallen op een scherm

Russell kampte in België met een rechtlijnig snelheidsverschil ten opzichte van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Hij kwalificeerde meer dan een halve seconde langzamer dan de Italiaan. In de race eindigde zijn weekend in een botsing met Lewis Hamilton, deels veroorzaakt door het ontbreken van power op de Kemmel Straight.

“Effectief waren het getallen op een scherm die niet goed waren gecalibreerd. Het is niet zo dat de hardware verkeerd is of dat er een probleem is met de hardware,” legde Russell uit in Boedapest. “Het draaide allemaal om dezelfde calibratie die niet helemaal juist was.”

Twee problemen, een oorzaak

Russell onthulde dat er sprake was van twee afzonderlijke problemen in Spa. Het eerste was een deployment-probleem waarbij de power unit niet optimaal presteerde over de hele ronde. Het tweede was een apart kalibratieprobleem specifiek voor zijn auto. McLaren-coureur Oscar Piastri had overigens met een soortgelijk deployment-probleem te kampen.

Verlossing na frustratie

Russell had op Silverstone en Spa zijn rijstijl aangepast om het probleem te compenseren. Dat bleek achteraf onnodig. “Al die moeite om mijn rijstijl te heroptimaliseren rond een nieuwe techniek was eigenlijk voor niets,” zei hij opgelucht. “Ik kijk er nu naar uit om me gewoon te focussen op snel rijden. Dat is wanneer ik op mijn best presteer.”

Wat nu?

Op de bochtige Hungaroring is rechtlijnige power minder cruciaal dan in Spa, wat Russell een adempauze geeft. Met de software-fix kan Mercedes beide coureurs weer op gelijke voet brengen. Het halfwaartijdpunt van het seizoen nadert en Antonelli staat aan de leiding in het kampioenschap.

George Russell beschrijft zijn start van de Belgische Grand Prix in nuchtere bewoordingen. Zijn Mercedes verloor zoveel vermogen dat hij trager was dan een Formule 2-auto.

Nul procent accu op Eau Rouge

Russell kwam uit bocht een zonder vermogen. Halverwege Eau Rouge had hij nul procent accu. Drie coureurs passeerden hem op de Kemmel Straight. Dat maakte hem volledig kwetsbaar, en de botsing met Lewis Hamilton in Les Combes was het gevolg. Russell viel uit in de eerste ronde.

Een terugkerend probleem

Russell klaagde eerder over verschillen in vermogensafgifte tussen zijn auto en die van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die de Belgische Grand Prix won. “Ik begin eraan te wennen, helaas,” zei Russell, die voor de derde keer dit jaar in een Grand Prix puntloos bleef. Ook Antonelli herkende het probleem: “Het kan gebeuren. Ik had hetzelfde in Australië.”

Complexe nieuwe motoren

De nieuwe F1-motoren van 2026 maken het moeilijk te beoordelen hoeveel invloed de coureur heeft op de energielevering. Antonelli noemde de complexiteit van de power units als reden dat de oorzaak soms lastig te achterhalen is.

Wat nu?

Mercedes moet het probleem oplossen voor de Hongaarse Grand Prix dit weekend. Teambaas Toto Wolff nam de schuld al op zich na Spa. Of dat genoeg is om Russell terug in de strijd te krijgen, moet blijken op de Hungaroring.

Andrea Kimi Antonelli won de Belgische Grand Prix voor Mercedes, maar het team vertrok niet tevreden uit Spa. Teamgenoot George Russell viel in de eerste ronde uit na een botsing met Lewis Hamilton. En volgens teambaas Toto Wolff zat daar meer achter dan een racingsincident.

Powerverlies op alle Mercedes-motoren

Russell had het hele weekend al geklaagd over een batterij-probleem dat zijn snelheid op de rechte stukken beperkte. Wolff bevestigde na de race dat dit meespeelde in de aanrijding. “Waarschijnlijk de helft daarvan kan worden toegeschreven aan de power unit, die niet zo goed was als zou moeten in zijn auto,” aldus Wolff tegen Sky Sports.

De Oostenrijker ging verder: alle Mercedes-aangedreven auto’s kampten met hetzelfde probleem. “We hadden een issue op alle Mercedes-motoren — we misten power op de rechte stukken.” Wolff noemde het een teamfout en nam de volledige verantwoordelijkheid. “Op een dag is het een teamfout, op een andere dag een coureursfout. We moeten die fouten minimaliseren en elkaar steunen.”

Antonelli’s voordeel met nieuwe power units

Wolff opperde dat Antonelli mogelijk beter omgaat met de nieuwe generatie power units in 2026. “Het is heel anders en dat is misschien een voordeel voor Kimi, want het was een reset voor iedereen.” De manier waarop coureurs het gaspedaal hanteren — vol of half gas, wanneer ze het gaspedaal loslaten — beïnvloedt de energie-uitgifte volgens Wolff direct.

Russell zakt naar P3

Russell zakte door de uitval naar de derde plaats in het kampioenschap, achter Hamilton. Wolff zei dat hij zijn coureur zou opzoeken. “Het is volkomen begrijpelijk dat de emoties koken als je uitvalt. Hij heeft onze 100% steun.”

Mercedes heeft zeven van de eerste negen Grands Prix van 2026 gewonnen en elke pole position bemachtigd. Toch is Toto Wolff niet gerust. De betrouwbaarheid van de W37 is de achilleshiel van een anders dominante campagne.

Negen uit negen had gekund

Wolff stelde op Silverstone dat zijn team eigenlijk elk weekend had moeten winnen. Andrea Kimi Antonelli viel in Barcelona uit met een elektrisch probleem terwijl hij tweede lag, en op Silverstone brak zijn wielschild, wat hem naar de pits dwong en uit de strijd om de overwinning haalde. George Russell viel in Canada uit terwijl hij aan de leiding reed, eveneens door een elektrisch defect. De enige echte nederlaag was Lewis Hamilton’s Ferrari-zege in Spanje.

Liever snel en kwetsbaar

Toch wil Wolff de ruil niet omdraaien. “We zijn zo’n performance-organisatie op het chassis en de motor, we willen er alles uithalen”, zei hij tegen Crash.net. “Ik schroef liever iets terug wat echt goed is en los de betrouwbaarheidsproblemen op, dan dat ik achter performance aanjaag. We hebben zeven van negen gewonnen? Ik ben de tel kwijt. En ik heb liever dit dan langzaam en betrouwbaar.”

Toen hem werd verteld dat het zeven van negen was, reageerde de Oostenrijker droog: “Had negen van negen moeten zijn.”

Stand in het kampioenschap

Antonelli leidt het coureursklassement met 25 punten voorsprong op Russell. Hamilton volgt op 32 punten achterstand. In de constructeurs staat Mercedes 78 punten voor op Ferrari, dat met Leclerc’s zege op Silverstone aantoont dat de kloof op een goed weekend te dichten is.

Met de Belgische Grand Prix dit weekend aanstaande rijdt Mercedes naar een circuit waar snelheid cruciaal is. Als de betrouwbaarheid meezit, is een negende overwinning binnen bereik. Zo niet, dan herinnert Wolff zichzelf aan zijn eigen woorden: liever dit dan langzaam.