Kimi Antonelli gaat met een voorsprong van 50 punten de zomerstop in als de duidelijke favoriet voor de F1-titel. Toch vindt de Mercedes-coureur dat hij nog een lange weg te gaan heeft voordat hij op het niveau van Max Verstappen en Lando Norris rijdt.

De Italiaan beleefde een doorbraakseizoen in zijn tweede F1-jaar. Na een overwinning in China begon een reeks van vijf opeenvolgende grand prix-zeges die hem naar de top van het klassement katapulteerde. Van de elf races finishte hij er negen op het podium. De twee uitvallers in Barcelona en Silverstone kwamen door mechanische problemen, niet door rijdersfouten.

Oprechte bescheidenheid of realiteitszin

“Ik hou er niet van om te oordelen, maar ik voel dat ik een goede eerste seizoenshelft heb gereden,” zei Antonelli na zijn tweede plaats in Hongarije. “Maar zoals Lando en Max zeiden: het is heel moeilijk om auto met auto te vergelijken. Ik denk dat er nog een lange weg is voordat ik hun niveau bereik, de twee coureurs naast me.”

Die opmerking is opvallend voor iemand die het klassement domineert. Antonelli kwam in 2025 als rookie de F1 binnen, een promotie die breed bekritiseerd werd als te vroeg. George Russell gold als de titelkandidaat van Mercedes, maar het was Antonelli die zijn ervaren teamgenoot voor het grootste deel van het jaar achter zich liet.

Focus op de tweede helft

“Voor zeker had ik niet verwacht mezelf in deze positie te vinden,” gaf Antonelli toe. “De auto is buitengewoon goed geweest, het team heeft ongelooflijk werk geleverd en aan mijn kant probeer ik elke kans te maximaliseren. Er is nog veel werk te doen, veel te leren, maar het was een goede eerste seizoenshelft. Nu kijk ik uit naar de tweede helft en we blijven gewoon pushen.”

Met zes overwinningen uit elf races is Antonelli de jongste coureur die een seizoen zo domineert sinds Verstappen in 2023. Het verschil: Antonelli rijdt zijn tweede F1-seizoen en wint races met een Mercedes die het eerste jaar van de nieuwe reglementen als beste auto het veld in ging.