Category Archives: F1 Mercedes

Kimi Antonelli zal de Italian Grand Prix vanaf de achtergrond van het startveld beginnen. Mercedes heeft bevestigd dat de coureur een motorstraf ontvangt door een volledig nieuwe krachtbron te monteren in zijn W17.

Waarom Monza?

De keuze voor Monza is strategisch. Toto Wolff benadrukte dat het circuit betere inhal-mogelijkheden biedt dan veel andere banen, wat de herstel-actie vergemakkelijkt. “Het is teleurstellend voor hem en de fans die hem in zijn thuisrace aan de voorgrond willen zien vechten, maar onze sport beloont geen gevoel. Wanneer je beslissingen neemt die je kampioenschapscampagne ten goede komen, betaal je soms een korte-termijn prijs,” zei Wolff.

Geen ADUO-performance upgrade

Mercedes heeft besloten om de beschikbare ADUO-performance upgrade niet in te zetten. In plaats daarvan focust de nieuwe krachtbron op betrouwbaarheid, koeling en efficiëntie. Twee redenen: Monza is een energie-arm circuit waar de krachtbron het hele rondje onder hoge belasting staat, en budget cap-overwegingen. Mercedes heeft al zwaar geïnvesteerd in de originele motorontwikkeling en de eerste ADUO-ronde na de Canadese Grand Prix.

Doel: plaatsen herstellen

Antonelli leidt het kampioenschap met 59 punten voorsprong op George Russell. De motorstraf is een klap, maar Wolff blijft gefocust: “Het doel is nu eenvoudig: zoveel mogelijk plaatsen herstellen en de punten maximaliseren.” De 20-jarige Italiaan krijgt de kans zijn herstelvaardigheden te tonen op het circuit waar de Tifosi hem het dichtste ondersteunen.

Andrea Kimi Antonelli wist eerder dan iedereen dat Lewis Hamilton Mercedes zou verlaten voor Ferrari. Toto Wolff vertelde de toen zeventienjarige coureur persoonlijk, weken voor de officiële aankondiging in februari 2024.

Antonelli was op Silverstone voor een Formule 3-test om de baan te leren, aangezien hij daar later met Formule 2 zou rijden. Aan het eind van de dag riep Wolff hem naar zijn kantoor. “Toto ging recht op zijn doel af”, herinnerde Antonelli zich. “Hij zei: Lewis gaat naar Ferrari en we denken eraan om jou volgend jaar in de wagen te zetten. Dit was nog voor het bekend werd.”

Ongeloof bij Antonelli

Antonelli had op dat moment nog geen enkele Formule 2-race gereden. Hij had het voorgaande jaar het Formula Regional European Championship gewonnen, maar de stap naar de koningsklasse leek ver weg. “Mijn ogen werden groot en ik dacht: maak je een grap? Ik had nog zoveel te bewijzen. En Toto had het al over die plek.”

Van testprogramma tot racezit

Mercedes zette een uitgebreid testprogramma op voor Antonelli in 2024. Zijn eerste officiële vrije training was op Monza, waar hij vijf ronden na de start crashte. Een dag later kondigde het team toch aan dat hij Hamiltons plaats in 2025 zou innemen. Antonelli had de beslissing echter al lang eerder gehoord. De officiële bevestiging volgde begin augustus, aan het begin van de zomerstop.

Inmiddels leidt Antonelli het wereldkampioenschap met een voorsprong van negenenvijftig punten. Vorig weekend in Zandvoort was zijn thuiskomst als koploper gegarandeerd, ongeacht de uitslag. Met negen flyaway-races te gaan heeft Mercedes haar gok ruimschoots gerechtvaardigd.

Na de tweede McLaren-zege op rij spreekt Andrea Kimi Antonelli openlijk over de snelheidsachterstand van Mercedes. Ondertussen legt George Russell uit waarom hij zijn teamgenoot liet passeren.

“Niet meer de snelste”

Antonelli, die met 59 punten voorsprong het kampioenschap leidt, was helder na de Dutch GP. “We are clearly not the fastest car anymore on the grid,” zei de Italiaan. “We are probably second or third, at least in today’s race.” McLaren heeft volgens hem een grote stap gezet sinds de upgrade die het team in Hongarije introduceerde. De hoop richt zich op het eigen upgrade-pakket voor de W17, waar het team hard aan werkt.

Russell legt teamorders uit

Tijdens de race liet Russell teamgenoot Antonelli passeren, omdat de Italiaan op frissere banden reed en nog buitenkans had op Lando Norris voor de overwinning. Die beslissing bracht Russell onder druk: Hamilton en Leclerc zaten hem op de hielen met versere banden. Russell hield stand, geholpen door een late virtual safety car, en koesterde geen wrok. “We have always said as a team, when we are on different strategies, we are never going to fight and we are always going to invert,” verklaarde hij. “Kimi deserved to be P2. I think P3 was a fair result for me.”

Hoop op Monza

Russell verwacht dat Mercedes op Monza, het snelste circuit van de kalender, competitiever zal zijn. Maar hij waarschuwt ook: Ferrari komt met een motorupgrade. “The truth is we just don’t know,” aldus Russell. “But McLaren is the team to beat right now.” Het gat tussen Mercedes en McLaren is in twee races tijd flink geslonken, en de komende rondes bepalen of de W17-upgrade dat tij kan keren.

Zandvoort staat dit weekend voor het laatst op de Formule 1-kalender. Voor Mercedes is de Dutch Grand Prix een laatste kans op een overwinning die het team nog nooit op het circuit heeft geboekt. Max Verstappen won de eerste drie edities sinds de terugkeer in 2021, Lando Norris en Oscar Piastri voegden zich daarna aan de winnaarslijst. Mercedes ontbreekt nog altijd.

Punten laten liggen

Mercedes leidt zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap, maar de voorsprong is kleiner dan gehoopt. Teambaas Toto Wolff erkent dat er punten zijn weggelekt. “We hebben punten op tafel laten liggen,” zei hij. “Onze rivalen hebben de prestatiekloof verkleind en we weten dat de tweede helft van het jaar meer van ons zal vragen dan de eerste.” Betrouwbaarheid is de grootste factor achter het puntenverlies.

Strijd in volle gang

De afgelopen vijf races gaven vijf verschillende winnaars: Kimi Antonelli en George Russell voor Mercedes, Lando Norris, Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Het veld is dichter bij elkaar dan in de eerste seizoenshelft. Wolff noemt de komende twaalf races beslissend. “De kampioenschappen worden bepaald door uitvoering en de snelheid waarmee we ontwikkeling naar de auto kunnen brengen. We hebben meer prestatie te ontsluiten en een duidelijk plan om dat te doen.”

Wat nu?

Zandvoort verdwijnt na 2026 van de kalender, wat de druk op Mercedes vergroot. Het circuit is technisch veeleisend met zijn oplopende bochten en gravel er vlak naast. Een eerste Mercedes-overwinning op Circuit Zandvoort zou een welkome oppepper zijn voor het team, maar met een dicht opeengepakt veld en Verstappen die voor eigen publiek niets cadeau geeft, wordt het een open strijd.

Mercedes heeft Max Verstappen niet nodig, stelt oud-Haas-teambaas Guenther Steiner. De doorbraak van Andrea Kimi Antonelli maakt een overstap van de viervoudig wereldkampioen naar de Zilveren Pijlen overbodig, aldus de Italiaan in de Up To Speed-podcast.

Antonelli als de nieuwe Verstappen

Verstappen wordt al geruime tijd in verband gebracht met een spectaculaire overstap naar Mercedes. Zijn toekomst bij Red Bull is onzeker geworden nu het team dit seizoen geen strijd kan leveren met de dominantie van Mercedes. De 28-jarige Nederlander staat zesde in het kampioenschap met 109 punten, 110 punten achter koploper Antonelli.

Steiner ziet Antonelli’s formidabele prestaties als reden voor Mercedes om af te zien van Verstappen. “De stoelen bij Ferrari zijn bezet. Bij Mercedes denken ze nu hun eigen Max Verstappen te hebben gevonden. Dus misschien hebben ze de echte Max Verstappen op dit moment niet nodig,” aldus Steiner.

McLaren als enige alternatief?

Verstappen is recentelijk ook in verband gebracht met een overstap naar McLaren, maar Steiner heeft daar zijn twijfels over. “Tot een paar races geleden zou ik zeggen dat een overstap naar McLaren een zijwaartse beweging is. Na de Hongaarse Grand Prix is dat misschien niet meer zo, maar de dingen zijn sindsdien veranderd.”

Steiner wijst erop dat Red Bull een voordeel heeft met een eigen motor: “McLaren doet het heel goed met een Mercedes-klantmotor, maar als je een fabrieksmotor hebt, is dat een voordeel.” De enige mogelijkheid voor Verstappen zou McLaren zijn, aldus Steiner, maar het is de vraag of die mogelijkheid überhaupt bestaat.

Wat nu?

Met het contract van Verstappen bij Red Bull en een mogelijke exit-clausule die eind dit seizoen of begin 2027 kan worden geactiveerd, blijft de silly season spannend. Red Bull is niet waar het wil zijn, maar volgens Steiner nog steeds een van de top vier teams. Of Verstappen kiest voor geduld of een vertrek, hangt af van de prestaties op de baan. De komende Grand Prix in Zandvoort, zijn thuisrace, zou daarbij een eerste graadmeter kunnen zijn.

Formule 1-teams ontwikkelen hun auto’s in 2026 sneller dan ooit in een nieuw reglementen-tijdperk. James Allison, technisch directeur van Mercedes, spreekt over een ongekende evolutie die de grid elke paar maanden herschikt.

Zes tot zeven keer sneller dan vorig seizoen

De aerodynamische vooruitgang die teams in de windtunnel boeken, is volgens Allison ruwweg zes tot zeven keer groter dan in 2025. Vertaald naar rondetijden betekent dat ongeveer een halve seconde winst per twee maanden. “Een van de bepalende kenmerken van deze regelcyclus is hoe onrijp de reglementen nog zijn”, aldus Allison in de Nu Silver Arrows-podcast. “De ontwikkelingssnelheden zijn enorm vergeleken met eerdere jaren.”

Mercedes koos voor agressieve startstrategie

Het team maakte een bewuste keuze om de eerste auto van het seizoen harder te ontwikkelen dan ooit. Daardoor kwam de auto sterk uit de startblokken, maar betekende dat ook dat de ontwikkelingspijplijn voor latere upgrades leeg raakte. Andere teams die eerder klaar waren met hun basisontwerp, konden sneller doorontwikkelen en zijn nu in een andere fase van de upgrade-cyclus terechtgekomen.

“We hebben in wezen alle prestaties vooraf uitgegeven”, erkent Allison. “Teams die eerder klaar waren, konden eerder aan upgrades beginnen. We zitten nu net uit fase met sommige concurrenten.” Die faseverschillen verklaren waarom de competitieve volgorde dit seizoen zo vaak schuift. Ferrari en McLaren brachten recent flinke updates en haalden Mercedes in.

Wat betekent dit voor de titelstrijd?

Met de zomerstop in volle gang en een halve seconde per twee maanden op de ontwikkelingscurve, kan het beeld snel veranderen. Mercedes moet wachten op de volgende golf upgrades om het vroege voordeel terug te pakken. “Iedereen maakt winst op een vergelijkbaar tempo”, zegt Allison. “Dat betekent dat het competitieve plaatje heel snel kan veranderen. Ons doel is simpel: onze neus voor blijven.”

De komende races in Zandvoort en Monza zullen uitwijzen of Mercedes de volgende upgrade-lading op tijd klaar heeft om het tij te keren.

George Russell is derde in het kampioenschap, negen punten achter Lewis Hamilton en 59 achter leider Kimi Antonelli. Het scenario dat velen voorspelden — een rechtstreekse tweestrijd tussen de Mercedes-coureurs — is niet uitgekomen. Russell vecht terug, en daarbij speelt mentale begeleiding een sleutelrol.

Al vijf jaar met een sportpsycholoog

Russell werkt sinds 2020 met een sportpsycholoog. Geen noodmaatregel, maar structurele keuze om het beste uit zichzelf te halen. “Dit helpt, maar het helpt ook om te onthouden waar je toe in staat bent”, zegt Russell. “Als ik aan mijn carrière denk, denk ik aan mijn successen. Dat geeft me het geloof en het vertrouwen.” Met slechts twee overwinningen dit seizoen tegenover zes van Antonelli is dat geloof nodig.

Niet alleen voor de slechte momenten

De begeleiding is niet alleen gericht op het opvangen van tegenslag, benadrukt Russell. “Het is meer om het maximale uit mezelf te halen en om te gaan met de druk van een raceweekend, of hoe ik mijn energie het beste verdeel over een seizoen.” Hij noemt zijn verloofde Carmen Montero Mundt, manager Gwen Lagrue en teambaas Toto Wolff als steunpilaren buiten de professionele relatie.

Wat nu?

De tweede seizoenshelft begint op 30 augustus in Zandvoort. Mercedes werkt aan een aanzienlijke upgrade van de W17 na de zomerstop. Russell moet niet alleen Antonelli en Hamilton inhalen, maar ook Ferrari en McLaren weren, die het prestatieverschil van het begin van het seizoen hebben goedgemaakt. Negen punten op Hamilton is overzichtelijk. Negenenvijftig op Antonelli is een berg.

Mercedes beseft dat de tweede seizoenshelft van 2026 een zwaardere strijd wordt dan in het begin van het seizoen. Vice-technisch directeur Simone Resta waarschuwde dat de achtervolgende teams inmiddels dichterbij zijn gekomen.

Dominantie verdampt

Mercedes greep de nieuwe 2026-reglementen vroeg aan en domineerde de openingsraces. Tot de Hongaarse Grand Prix toe had geen enkele andere coureur dan een Mercedes-rijder pole position veroverd. Maar betrouwbaarheidsproblemen en een convergentie in race-tempo hebben de marge geslonken. Vijf verschillende coureurs wonnen in de races voorafgaand aan de zomerstop: naast Antonelli en Russell ook Hamilton, Leclerc en Norris.

“We zijn pas halverwege”

Resta benadrukte dat de focus op de volgende race moet blijven, niet op het kampioenschap. “We zijn pas halverwege het seizoen en er valt nog veel te bereiken,” zei hij op de interne Mercedes-podcast. “De focus moet liggen op elke race afzonderlijk. We kunnen ons niet laten afleiden door kampioenschapspunten of het grotere plaatje.”

Antonelli leidt het kampioenschap, maar de voorsprong op Norris en Verstappen is niet onoverkomelijk. Met de terugkeer op Zandvoort eind augustus begint de beslissende fase van het seizoen.

Wat nu?

Mercedes brengt upgrades naar de Dutch Grand Prix, maar ook Ferrari en McLaren hebben ontwikkelingsplannen voor de tweede seizoenshelft. De vraag is of Mercedes zijn vroege voorsprong kan vasthouden, of dat de convergentie van het veld de titelstrijd openbreekt.

Andrea Kimi Antonelli gaf toe dat hij de druk niet aankon tijdens de moeilijke periode in zijn debuutseizoen. De Mercedes-coureur sprak openhartig over de mid-season slump die zijn eerste halfjaar in de F1 tekende.

Een zware Europese zomer

Antonelli begon het seizoen sterk, maar klapte dicht tijdens de Europese races. “In die periode liet ik de druk me kapotmaken,” aldus de Italiaan. Hij voelde dat hij mensen teleurstelde die in hem geloofden, vooral Toto Wolff, die de beslissing nam om hem bij Mercedes te halen als opvolger van Lewis Hamilton.

Een groot gesprek met het team na de Europese races bracht de ommekeer. “Het gaf me de kans om te resetten en opnieuw te beginnen.” Daarna vond Antonelli zijn vorm terug en reed hij een sterke tweede seizoenshelft.

Leerproces als persoon

De ervaring leerde Antonelli niet alleen over autorijden, maar over zichzelf. “Ik leerde hoe mijn lichaam en brein reageren op die momenten, wat me helpt om de juiste focus te vinden.” Het ging om energiebeheer, omgaan met evenementen en het vinden van de juiste mindset tijdens een raceweekend.

Mercedes haalde Antonelli op 18-jarige leeftijd rechtstreeks naar het topteam. Die keuze bracht een leercurve die hij zelf omschrijft als “drie jaar in één”. Fysiek en mentaal was hij aan het eind van het 24-race seizoen volledig uitgeput.

Wat nu?

In zijn tweede seizoen leidt Antonelli het kampioenschap met een flinke voorsprong. De lessen uit zijn debuutjaar hebben hem zelfvertrouwen gegeven. Met de zomerstop in zicht lijkt hij sterker dan ooit.