Andrea Kimi Antonelli gaf toe dat hij de druk niet aankon tijdens de moeilijke periode in zijn debuutseizoen. De Mercedes-coureur sprak openhartig over de mid-season slump die zijn eerste halfjaar in de F1 tekende.

Een zware Europese zomer

Antonelli begon het seizoen sterk, maar klapte dicht tijdens de Europese races. “In die periode liet ik de druk me kapotmaken,” aldus de Italiaan. Hij voelde dat hij mensen teleurstelde die in hem geloofden, vooral Toto Wolff, die de beslissing nam om hem bij Mercedes te halen als opvolger van Lewis Hamilton.

Een groot gesprek met het team na de Europese races bracht de ommekeer. “Het gaf me de kans om te resetten en opnieuw te beginnen.” Daarna vond Antonelli zijn vorm terug en reed hij een sterke tweede seizoenshelft.

Leerproces als persoon

De ervaring leerde Antonelli niet alleen over autorijden, maar over zichzelf. “Ik leerde hoe mijn lichaam en brein reageren op die momenten, wat me helpt om de juiste focus te vinden.” Het ging om energiebeheer, omgaan met evenementen en het vinden van de juiste mindset tijdens een raceweekend.

Mercedes haalde Antonelli op 18-jarige leeftijd rechtstreeks naar het topteam. Die keuze bracht een leercurve die hij zelf omschrijft als “drie jaar in één”. Fysiek en mentaal was hij aan het eind van het 24-race seizoen volledig uitgeput.

Wat nu?

In zijn tweede seizoen leidt Antonelli het kampioenschap met een flinke voorsprong. De lessen uit zijn debuutjaar hebben hem zelfvertrouwen gegeven. Met de zomerstop in zicht lijkt hij sterker dan ooit.