Formule 1-teams ontwikkelen hun auto’s in 2026 sneller dan ooit in een nieuw reglementen-tijdperk. James Allison, technisch directeur van Mercedes, spreekt over een ongekende evolutie die de grid elke paar maanden herschikt.
Zes tot zeven keer sneller dan vorig seizoen
De aerodynamische vooruitgang die teams in de windtunnel boeken, is volgens Allison ruwweg zes tot zeven keer groter dan in 2025. Vertaald naar rondetijden betekent dat ongeveer een halve seconde winst per twee maanden. “Een van de bepalende kenmerken van deze regelcyclus is hoe onrijp de reglementen nog zijn”, aldus Allison in de Nu Silver Arrows-podcast. “De ontwikkelingssnelheden zijn enorm vergeleken met eerdere jaren.”
Mercedes koos voor agressieve startstrategie
Het team maakte een bewuste keuze om de eerste auto van het seizoen harder te ontwikkelen dan ooit. Daardoor kwam de auto sterk uit de startblokken, maar betekende dat ook dat de ontwikkelingspijplijn voor latere upgrades leeg raakte. Andere teams die eerder klaar waren met hun basisontwerp, konden sneller doorontwikkelen en zijn nu in een andere fase van de upgrade-cyclus terechtgekomen.
“We hebben in wezen alle prestaties vooraf uitgegeven”, erkent Allison. “Teams die eerder klaar waren, konden eerder aan upgrades beginnen. We zitten nu net uit fase met sommige concurrenten.” Die faseverschillen verklaren waarom de competitieve volgorde dit seizoen zo vaak schuift. Ferrari en McLaren brachten recent flinke updates en haalden Mercedes in.
Wat betekent dit voor de titelstrijd?
Met de zomerstop in volle gang en een halve seconde per twee maanden op de ontwikkelingscurve, kan het beeld snel veranderen. Mercedes moet wachten op de volgende golf upgrades om het vroege voordeel terug te pakken. “Iedereen maakt winst op een vergelijkbaar tempo”, zegt Allison. “Dat betekent dat het competitieve plaatje heel snel kan veranderen. Ons doel is simpel: onze neus voor blijven.”
De komende races in Zandvoort en Monza zullen uitwijzen of Mercedes de volgende upgrade-lading op tijd klaar heeft om het tij te keren.