George Russell is derde in het kampioenschap, negen punten achter Lewis Hamilton en 59 achter leider Kimi Antonelli. Het scenario dat velen voorspelden — een rechtstreekse tweestrijd tussen de Mercedes-coureurs — is niet uitgekomen. Russell vecht terug, en daarbij speelt mentale begeleiding een sleutelrol.

Al vijf jaar met een sportpsycholoog

Russell werkt sinds 2020 met een sportpsycholoog. Geen noodmaatregel, maar structurele keuze om het beste uit zichzelf te halen. “Dit helpt, maar het helpt ook om te onthouden waar je toe in staat bent”, zegt Russell. “Als ik aan mijn carrière denk, denk ik aan mijn successen. Dat geeft me het geloof en het vertrouwen.” Met slechts twee overwinningen dit seizoen tegenover zes van Antonelli is dat geloof nodig.

Niet alleen voor de slechte momenten

De begeleiding is niet alleen gericht op het opvangen van tegenslag, benadrukt Russell. “Het is meer om het maximale uit mezelf te halen en om te gaan met de druk van een raceweekend, of hoe ik mijn energie het beste verdeel over een seizoen.” Hij noemt zijn verloofde Carmen Montero Mundt, manager Gwen Lagrue en teambaas Toto Wolff als steunpilaren buiten de professionele relatie.

Wat nu?

De tweede seizoenshelft begint op 30 augustus in Zandvoort. Mercedes werkt aan een aanzienlijke upgrade van de W17 na de zomerstop. Russell moet niet alleen Antonelli en Hamilton inhalen, maar ook Ferrari en McLaren weren, die het prestatieverschil van het begin van het seizoen hebben goedgemaakt. Negen punten op Hamilton is overzichtelijk. Negenenvijftig op Antonelli is een berg.