Zandvoort staat dit weekend voor het laatst op de Formule 1-kalender. Voor Mercedes is de Dutch Grand Prix een laatste kans op een overwinning die het team nog nooit op het circuit heeft geboekt. Max Verstappen won de eerste drie edities sinds de terugkeer in 2021, Lando Norris en Oscar Piastri voegden zich daarna aan de winnaarslijst. Mercedes ontbreekt nog altijd.

Punten laten liggen

Mercedes leidt zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap, maar de voorsprong is kleiner dan gehoopt. Teambaas Toto Wolff erkent dat er punten zijn weggelekt. “We hebben punten op tafel laten liggen,” zei hij. “Onze rivalen hebben de prestatiekloof verkleind en we weten dat de tweede helft van het jaar meer van ons zal vragen dan de eerste.” Betrouwbaarheid is de grootste factor achter het puntenverlies.

Strijd in volle gang

De afgelopen vijf races gaven vijf verschillende winnaars: Kimi Antonelli en George Russell voor Mercedes, Lando Norris, Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Het veld is dichter bij elkaar dan in de eerste seizoenshelft. Wolff noemt de komende twaalf races beslissend. “De kampioenschappen worden bepaald door uitvoering en de snelheid waarmee we ontwikkeling naar de auto kunnen brengen. We hebben meer prestatie te ontsluiten en een duidelijk plan om dat te doen.”

Wat nu?

Zandvoort verdwijnt na 2026 van de kalender, wat de druk op Mercedes vergroot. Het circuit is technisch veeleisend met zijn oplopende bochten en gravel er vlak naast. Een eerste Mercedes-overwinning op Circuit Zandvoort zou een welkome oppepper zijn voor het team, maar met een dicht opeengepakt veld en Verstappen die voor eigen publiek niets cadeau geeft, wordt het een open strijd.