Mercedes heeft Max Verstappen niet nodig, stelt oud-Haas-teambaas Guenther Steiner. De doorbraak van Andrea Kimi Antonelli maakt een overstap van de viervoudig wereldkampioen naar de Zilveren Pijlen overbodig, aldus de Italiaan in de Up To Speed-podcast.

Antonelli als de nieuwe Verstappen

Verstappen wordt al geruime tijd in verband gebracht met een spectaculaire overstap naar Mercedes. Zijn toekomst bij Red Bull is onzeker geworden nu het team dit seizoen geen strijd kan leveren met de dominantie van Mercedes. De 28-jarige Nederlander staat zesde in het kampioenschap met 109 punten, 110 punten achter koploper Antonelli.

Steiner ziet Antonelli’s formidabele prestaties als reden voor Mercedes om af te zien van Verstappen. “De stoelen bij Ferrari zijn bezet. Bij Mercedes denken ze nu hun eigen Max Verstappen te hebben gevonden. Dus misschien hebben ze de echte Max Verstappen op dit moment niet nodig,” aldus Steiner.

McLaren als enige alternatief?

Verstappen is recentelijk ook in verband gebracht met een overstap naar McLaren, maar Steiner heeft daar zijn twijfels over. “Tot een paar races geleden zou ik zeggen dat een overstap naar McLaren een zijwaartse beweging is. Na de Hongaarse Grand Prix is dat misschien niet meer zo, maar de dingen zijn sindsdien veranderd.”

Steiner wijst erop dat Red Bull een voordeel heeft met een eigen motor: “McLaren doet het heel goed met een Mercedes-klantmotor, maar als je een fabrieksmotor hebt, is dat een voordeel.” De enige mogelijkheid voor Verstappen zou McLaren zijn, aldus Steiner, maar het is de vraag of die mogelijkheid überhaupt bestaat.

Wat nu?

Met het contract van Verstappen bij Red Bull en een mogelijke exit-clausule die eind dit seizoen of begin 2027 kan worden geactiveerd, blijft de silly season spannend. Red Bull is niet waar het wil zijn, maar volgens Steiner nog steeds een van de top vier teams. Of Verstappen kiest voor geduld of een vertrek, hangt af van de prestaties op de baan. De komende Grand Prix in Zandvoort, zijn thuisrace, zou daarbij een eerste graadmeter kunnen zijn.