Max Verstappen wilde de British Grand Prix vanaf de pitlane starten om de setup van zijn RB22 drastisch om te gooien. Red Bull weigerde. Teambaas Laurent Mekies verdedigt die beslissing achteraf met een simpel argument: P3 op de weg was beter dan wat een pitlane-start zou hebben opgeleverd.
Wat vroeg Verstappen?
Na een frustrerend weekend vol power unit-problemen en balansissues wilde Verstappen zowel de power unit als de setup vervangen. Dat betekent parc fermé breken en een pitlane-start, een opoffering van vijftien startplaatsen. De teamleiding hield echter vast aan zijn P7-startpositie met een ongewijzigde auto.
Het draaide uit op een teleurstellende race. Verstappen spinde uit P3 na een wing-fout en viel uit. Achteraf herhaalde hij zijn wens: hij had vanaf de achterkant moeten starten met een beter afgestelde auto.
Mekies verdedigt de keuze
Mekies stelt dat een pitlane-start met een betere setup Verstappen niet hetzelfde resultaat zou hebben opgeleverd. Hij benadrukt dat de beslissing bewust werd genomen, ondanks Verstappen’s tegengestelde gevoel.
“We wisten dat het niet prettig zou zijn met een onperfecte balans, maar we geloofden dat het een beter resultaat zou geven dan starten vanaf de pitlane”, aldus Mekies. Hij erkent dat Verstappen een andere mening heeft, maar wijst op de “belangrijke lessen” die uit de race voortkwamen.
Verschil met Hadjar
Mekies merkte ook op dat Isack Hadjar dezelfde balansproblemen ervaart als Verstappen, maar minder expliciet over de underlying performance van de auto praat. “Max projecteert wat hij voelt dat de potentie van de auto zou kunnen zijn, terwijl Isack, als nieuwe coureur, dat minder doet.”
Wat nu?
De spanning tussen coureur en team is zichtbaar. Verstappen kan nu een exit-clausule activeren na zijn uitvalbeurt op Silverstone. Met een volgende race in Oostenrijk waar Red Bull vorig jaar nog sterk was, wordt het een belangrijke week voor het team om de relatie te herstellen.