Max Verstappen staat voor een van de moeilijkste periodes in zijn Formule 1-carrière. Na slechts drie races in het nieuwe 2026-reglement seizoen, geeft de viervoudig wereldkampioen toe dat hij zich elke ochtend opnieuw moet overtuigen om te blijven racen.
“Elke dag word ik wakker en overtuig mezelf opnieuw,” vertelde Verstappen aan de pers. “Veel keren.” Een opvallend statement voor een coureur die nooit bekend stond om sentimentaliteit of het romantiseren van zijn situatie.
De frustratie van Verstappen gaat diep. Hij omschreef de nieuwe auto’s eerder als “Formula E op steroïden” en uitte zijn onvrede over de energie-management vereisten die de nieuwe generatie F1-auto’s met zich meebrengt. In Japan eindigde hij op P8, terwijl leider Kimi Antonelli al 60 punten voorstaat.
De situatie wordt versterkt door wat er intern bij Red Bull gebeurt. Naast de sportieve tegenslagen, verliest het team nu ook twee clave personen: race engineer GianPiero Lambiase (die naar McLaren gaat) en een van Verstappen’s senior mekanici. Lambiase was sinds 2016 verbonden aan Verstappen en wordt beschouwd als een van de weinige stemmen die de Nederlander vertrouwde in chaotische zondagen.
Interessant is dat Verstappen volgende maand deelneemt aan de Nürburgring 24 Hours – een teken dat zijn passie voor racing misschien verschuift naar andere disciplines. Desondanks lijkt een direct vertrek niet aan de orde, maar de manier waarop hij openlijk spreekt over zijn twijfels heeft de hele paddock wakker geschud.