Andrea Kimi Antonelli heeft zijn eerste Formule 1-pole position veroverd op het bochtige stratencircuit van Monaco. De Mercedes-coureur klokte in Q3 een 1’12.051, slechts 0,043 seconden sneller dan Max Verstappen. Het is de jongste pole voor Mercedes sinds de comeback van het merk in 2010.
Kwalificatieduel beslist op het scherpst van de snede
Verstappen leek na Q2 favoriet voor pole met een dominante 1’12.499, twee tienden sneller dan wie dan ook. De Red Bull-rijder startte Q3 ook sterk en lag na zijn eerste run nipt bovenaan. Maar Antonelli antwoordde: op zijn allerlaatste ronde dook hij under the 1’12.1 en haalde Verstappen er met 0,043s af. Duizendste van een seconde scheiding na de eerste runs, honderdste na de tweede.
Verstappen sprak desalniettemin van een verlicht gevoel: “Dit voelt eindelijk weer als mezelf,” aldus de Nederlander, die in de eerdere races van het seizoen strijd leverde met een onwillige RB22. Zijn tweede plaats op de grid is zijn sterkste qualifying sinds Miami.
Ferrari bezet tweede startrij
Lewis Hamilton zette zijn Ferrari op de derde startplaats (+0.228s), terwijl teamgenoot Charles Leclerc vierde werd ondanks een dramatische Q3. De Monegasksche coureur oversteerde breed uit bij Massenet in zijn eerste poging en moest zonder tijd terugkeren naar de pits. In zijn tweede poging provisioneel op pole, maar toen Antonelli en Verstappen hem voorbijgingen, riskeerde hij alles bij Tabac — en klapte hij tegen de barrière. Leclerc start weliswaar vierde, maar met een beschadigde auto.
Russell ver weg, Hadjar verrast
George Russell kon de hele sessie geen vuist maken tegen zijn teamgenoot. De Brit eindigde op P6, bijna vier tienden langzamer dan Antonelli. “Ik snap het gewoon niet,” reageerde een gefrustreerde Russell, die al drie races lang achter de feiten loopt. Isack Hadjar daarentegen greep P5 voor Red Bull — de beste qualifying van zijn jonge F1-carrière. De McLaren’s van Piastri (P7) en Norris (P8) moesten onverwacht het hoofd buigen.
Wat nu?
De Monaco Grand Prix start zondag om 15:00 uur. Overtaken is op dit circuit vrijwel onmogelijk, dus de startprocedure en de eerste bocht — Sainte Dévote — zijn cruciaal. Antonelli moet vanaf pole de leiding houden, terwijl Verstappen in zijn spiegels een Ferrari-dubbel ziet aankomen. Regen voorspeld voor zondagmiddag kan de zaak compleet op scherp zetten.