Charles Leclerc zag zijn droom van een thuispole in Monaco in rook opgaan tijdens een chaotische Q3. De Ferrari-coureur klapte met zijn rechterachterband tegen de barrière bij Tabac op zijn allerlaatste flying lap, na een heroïsche maar mislukte poging om pole position te heroveren. Leclerc start vierde, naast teamgenoot Lewis Hamilton.

Van favoriet naar fiasco in drie runs

Leclerc begon de kwalificatie als de man om te verslaan. In Q1 domineerde hij met een 1’13.293, ruim bovenaan. In Q2 was hij nog steeds in de strijd met een 1’12.774. Maar Q3 vertelde een ander verhaal. Bij Massenet oversteerde hij breeduit in zijn eerste poging, raakte het circuit niet en keerde zonder tijd terug naar de pits. “Er is iets mis met de auto,” kraakte het over de radio van Hamilton aan de andere kant van de garage — ook de zevenvoudig wereldkampioen vocht met een Ferrari die “on the nose” aanvoelde.

Alles-of-niets-poging eindigt in barrière

Leclerc verliet de pits extra vroeg voor twee pogingen. Zijn eerste run was subliem: een 1’12.351 was provisioneel goed voor pole. Maar Antonelli dook eronderheen, Verstappen ook. Met één kans over ging Leclerc alles riskeren. Door de eerste sector liep hij al achter, en in de haarspeldbocht bij Tabac nam hij te veel risico. De rechterachterband klapte tegen de buitenmuur, de band lekte leeg en Leclerc moest hobbelen terug naar de pits. “Puncture,” was het enige wat hij kon melden.

Ferrari’s ondoorgrondelijke wagen

De SF-26 liet zaterdag twee gezichten zien. Hamilton, die in FP2 sneller was dan Leclerc, kwalificeerde als derde — maar klaagde dat de auto “on the nose” aanvoelde, te direct in de besturing. Leclerc had het tegenovergestelde probleem: oversteer, vooral bij Massenet en Tabac. De inconsistentie past bij een patroon dat Ferrari dit seizoen tekent: snel op de ene dag, onbestuurbaar op de andere. De aanwezigheid van de SF-26 op de tweede startrij is sterk, maar of de race-pace meegaat is de vraag.

Wat nu?

Leclerc moet reparaties aan zijn Ferrari ondergaan en start vierde. In Monaco is de startopstelling alles — inhalen is nagenoeg onmogelijk op het smalle stratencircuit. Als de Ferrari-racepace betrouwbaar is, kunnen beide coureurs de strategische strijd aangaan met de Mercedes van Antonelli (pole) en de Red Bull van Verstappen (P2). Rain could shuffle the deck entirely.