Toto Wolff verdedigt Ferrari tegen de kritiek dat het team Andrea Kimi Antonelli had moeten scouten toen de Italiaan nog een kartcoureur was. Volgens de Mercedes-teambaas is talent slechts het startpunt — het echte werk gebeurde in het juniorprogramma van Mercedes.

Geduldige opbouw

Antonelli ging in 2018 naar het Mercedes-juniorprogramma. Ferrari’s destijdse teambaas Maurizio Arrivabene had de kans om de toenmalige elfjarige te contracteren, maar wees dat af vanwege zijn leeftijd.

“Nu praat iedereen over Kimi’s talent en hoe vroeg we hem hebben gevonden,” zei Wolff tegen La Gazzetta dello Sport. “Ik hoor mensen dingen zeggen als: ‘Ferrari had hem moeten ontdekken toen hij jong was.’ Dat is niet correct, want de échte waarde van ons Mercedes-juniorprogramma is het creëren van de juiste omgeving voor hem om te groeien.”

Meer dan alleen talent

Wolff benadrukte dat het niet gaat om het simpelweg identificeren van talent, maar om het jarenlang begeleiden ervan. “Talent is slechts het startpunt. Het echte werk heeft plaatsgevonden in deze acht jaar samen. We hebben een fantastische groep mensen die, op elk niveau, ervoor zorgt dat hij op zijn best kan presteren en zich beschermd voelt.”

Hij prees ook de rol van Antonelli’s ouders: “Zij hebben een fantastische job gedaan door Kimi op te voeden met de juiste waarden.”

Kampioensleider

De timing van Wolffs opmerkingen is opmerkelijk: Antonelli leidt momenteel het wereldkampioenschap voor Mercedes. De Italiaan heeft daarmee de sterkste puntenstart van een rookie in tien jaar neergezet. Zijn prestatie onderstreept het succes van het Mercedes-juniorprogramma — en maakt Wolffs punt des te krachtiger.

Wat nu?

Terwijl Antonelli zijn debuutseizoen domineert, blijft de vraag hoe Ferrari zijn eigen talentontwikkeling gaat verbeteren. Wolffs boodschap is duidelijk: talent scouten is makkelijk, talent ontwikkelen is het ware werk.