Jack Villeneuve, Formula 1 wereldkampioen van 1997, heeft een scherpe waarschuwing geuit voor Kimi Antonelli. De Italiaanse rookie heeft de laatste vier achtereenvolgende grands prix gewonnen, maar volgens Villeneuve moet hij oppassen dat hij niet in zijn eigen succes gelooft.

Vier zeges op rij, doch nul wereldtitel

Antonelli’s prestatie — vier overwinningen op een rij in zijn debuutseizoen — is buitengewoon. Toch herinnert Villeneuve, die zelf in 1997 de titel pakte na een legendarisch gevecht met Michael Schumacher, eraan dat succes in F1 broos is. “Hij moet oppassen dat hij zijn eigen hype niet gelooft,” aldus de Canadees. Een overwinningsreeks betekent niet dat het kampioenschap binnen is.

De druk van een topteam

Bij Mercedes is de interne dynamiek tussen Antonelli en teamgenoot George Russell intensiever dan ooit. Het Canadese GP-weekend toonde dat Toto Wolff “half-enjoyed” hun strijd op de baan. Wolff gaf toe dat hij bang was dat de twee coureurs contact zouden maken. De teamorders-scène tijdens de race — Mercedes beval de twee van positie te wisselen, wat geen van beide volledig opvolgde — toont dat de interne rivaliteit net zo fel is als de externe concurrentie.

Wat nu?

Antonelli leidt het kampioenschap, maar de marge is klein en Russell is in vorm. De komende races in Europa — met teams die upgrades brengen — zullen uitwijzen of Antonelli’s vorm houdbaar is. Villeneuve’s boodschap: nederig blijven, elke race opnieuw bewijzen, en nooit denken dat het vanzelf gaat.