Het is precies vijftig jaar geleden dat Lella Lombardi als laatste vrouw aan de start verscheen van een Formule 1-race. De Italiaanse reed op 15 augustus 1976 de Grand Prix van Oostenrijk in een verouderde Brabham. Sindsdien heeft geen enkele vrouw meer een grand prix mogen starten.

Van punten naar de achterste rij

Een jaar eerder had Lombardi geschiedenis geschreven. Tijdens de ingekorte Grand Prix van Spanje in 1975 finishte ze als zesde en werd zo de eerste en nog steeds enige vrouw die punten scoorde in de Formule 1. Een half punt, omdat de race werd afgebroken na een zwaar ongeluk. Later dat jaar reed ze naar een zevende plaats op de Nürburgring, een prestatie die minder bekend is maar minstens zo indrukwekkend op het beruchte Nordschleife-circuit.

Een seizoen dat verkeerd afliep

Het jaar 1976 begon teleurstellend voor Lombardi. March verving haar na een race omdat haar sponsorgeld uitbleef. Bij RAM Racing kreeg ze een nieuwe kans, maar de Oostenrijkse Grand Prix op de Österreichring bleek haar laatste kwalificatie. Ze startte als 24e op een grid van 25 en haalde de finish als 12e, vier ronden achter winnaar John Watson.

Dat Lauda, die een levensgevaarlijk ongeluk had overleefd op dezelfde baan, afwezig was, maakte het veld kleiner en gaf Lombardi de ruimte om zich te kwalificeren. Het was het einde van een korte maar betekenisvolle F1-carrière.

Weinig opvolgers

Na Lombardi probeerden enkele vrouwen de stap naar de Formule 1. Divina Galica en Desiré Wilson haalden de grid niet. Giovanna Amati probeerde in 1992 vier keer te kwalificeren in een zwakke Brabham, zonder succes. Susie Wolff reed in 2014 en 2015 vier vrije trainingen voor Williams. Sindsdien stond er geen vrouw meer in een F1-auto tijdens een raceweekend.

F1 Academy als pad naar de grid?

Susie Wolff leidt nu de F1 Academy, de kampioenschapsserie die jonge vrouwelijke racers een platform biedt. Of het ooit tot een vrouwelijke coureur op de Formule 1-grid leidt, is de vraag. Maar vijftig jaar wachten is lang genoeg.