Max Verstappen heeft gesuggereerd dat de prestaties van Red Bull bij de Grand Prix van Oostenrijk niet bepalend zijn voor zijn F1-toekomst. Het team brengt een grote upgrade naar de Red Bull Ring voor zijn thuisrace, maar de viervoudig wereldkampioen houdt de verwachtingen laag.

Vierde team op de grid

Verstappen staat zevende in het kampioenschap met 55 punten, ruim 100 punten achter koploper Andrea Kimi Antonelli. Na de GP van Spanje noemde hij Red Bull het “vierde team” op de grid. Het verschil met Ferrari, Mercedes en McLaren is aanzienlijk.

Contractclausule op de achtergrond

Verstappens contract tot 2028 bevat een clausule die hem vroegtijdig laat vertrekken als hij bij de zomerstop lager dan tweede staat. Dat heeft de speculatie over zijn toekomst aangewakkerd, maar de Nederlander wil daarvan niets weten. “Het is cruciaal voor ons als team,” zei hij tegen media waaronder Crash.net. “We willen gewoon verbeteren vanaf waar we het seizoen begonnen.”

Upgrade pakket voor Spielberg

Red Bull brengt een aanzienlijk upgrade pakket naar Oostenrijk in de hoop het tij te keren. De concurrentie staat niet stil: Ferrari introduceert een ADUO-motorupgrade, Mercedes brengt eigen updates, en McLaren test de zogenoemde “Macarena” achtervleugel. Verstappen weet dat de marge klein is. “De makkelijkste stappen zijn de eerste als je ver achter ligt,” aldus de wereldkampioen. “De moeilijkste is die laatste stap om weer om overwinningen te vechten.”

Geduld of vertrek?

Of de upgrade genoeg is om Verstappen tevreden te houden, zal zich in de komende weken uitwijzen. Voorlopig houdt hij de koers vast: verbeteren, niet vertrekken. “Het team geeft altijd 100 procent en werkt op volle kracht om de auto sneller te maken,” zei hij. “Maar we weten ook dat de anderen steeds upgrades brengen.”