Carlos Sainz Jr heeft Alexander Albon dit seizoen op afstand gezet als Williams-coureur, maar dat is schrale troost voor een team dat verstrikt raakt in Q1-gevechten en rondjes achterstand loopt. De Spanjaard leidt met 23-11 in de kwalificatie, maar de auto geeft hem weinig om die dominantie in te zetten.

Een teleurstellend tweede seizoen

Het 2026-seizoen is tot nu toe een verpletterende teleurstelling voor beide Williams-coureurs. Na de verrassende podia van Sainz vorig jaar, en met de wetenschap dat het team vol inzette op de nieuwe reglementen, is strijd om Q1-overleven niet waar beide coureurs hadden gehoopt te eindigen.

Voor Sainz komt de pijn het hardst aan. Hij koos Williams als zijn uitweg toen Ferrari hem de deur wees aan het begin van 2024. Dat hij intussen wel degelijk zijn positie als nummer een coureur binnen het team claimt, is weinig troost. Die overheersing was al duidelijk voor het einde van vorig jaar, toen Sainz in de tweede seizoenshelft de bovenhand kreeg over Albon, ondanks dat de Thaise coureur het seizoen afsloot met meer punten.

Albon kampt met power unit-problemen

Albon had eerder dit jaar klachten over de rechtlijnige prestaties van zijn auto, wat merkwaardig genoeg vergelijkbaar is met de problemen die George Russell bij Mercedes had. Beide teams gebruiken dezelfde Mercedes-motoren. In de races is het beeld gelijkwaardiger, maar het duo heeft in nauwelijks meer dan de helft van de grands prix samen de finish gehaald, wat vergelijkingen lastig maakt.

Wat nu?

Sainz heeft de afgelopen maanden genoeg reden gehad om zijn beslissing om naar Williams te gaan te heroverwegen. Met zijn 23-11 voorsprong op Albon in de één-ronde-snelheid mag hij er echter op vertrouwen dat hij, als Williams ooit een competitieve auto aflevert, degene is die er het meest uit haalt. De vraag is of dat genoeg is om hem nog een seizoen in groen te houden.