Oscar Piastri gelooft dat Mercedes te verslaan is ondanks hun dominante start van het 2026-seizoen. Na zijn eerste raceweekend van het jaar in Japan, waar hij een podium behaalde maar uiteindelijk 15 seconden achter racewinnaar Kimi Antonelli finishte, resteert de Australische McLaren-coureur voorzichtig optimisme.

“Ja, ik denk dat we wisten van vorig jaar dat zelfs wanneer je de beste auto hebt, je hem nog steeds op een ongelooflijk hoog niveau moet managen,” vertelde Piastri na afloop van de Japanse Grand Prix. “En ik denk dat we dat dit weekend aan onze kant echt goed hebben gedaan.”

Wat opviel was dat Piastri George Russell een groot deel van de race kon containen, zelfs met een Mercedes die over het algemeen sneller was. “Het feit dat ik George zo lang achter me kon houden was erg bemoedigend,” aldus de 25-jarige. Desondanks temperde hij de verwachtingen: “We hebben geen illusie. We hebben dit weekend alles goed gedaan en alsnog met 15 seconden verloren, dus we hebben nog een aardige achterstand te overbruggen.”

Eerder had 1997-wereldkampioen Jacques Villeneuve al gewaarschuwd dat Mercedes McLaren niet moet onderschatten, wijzend op het vermogen van het team uit Woking om snel te reageren op uitdagingen. Nu Piastri’s prestaties in Japan die visie ondersteunen, wordt de concurrentie tussen McLaren en Mercedes een verhaal om in de gaten te houden voor het resterende seizoen.