Lando Norris won de Dutch Grand Prix op overtuigende wijze na een tumultueuze race waarin Max Verstappen al in de eerste ronde zwaar crashte. De McLaren-coureur profiteerde van slimme bandenkeuzes en twee Virtual Safety Car-periodes om zijn tweede overwinning op rij te boeken. Andrea Kimi Antonelli verstevigde zijn positie in het kampioenschap met een sterke tweede plaats.

Verstappen crasht uit in eerste ronde

De race begon dramatisch op een licht vochtige baan. Alle coureurs startten op slicks, maar de bochtige laatste bocht van Zandvoort was nog nat. Verstappen, die vanaf de zevende startplaats wegreed, raakte de vochtige kerb aan de binnenkant van de bocht, verloor controle en sloeg hard tegen de buitenmuur. De rode vlag werd onmiddellijk getrokken. Verstappen klom ongedeerd uit zijn Red Bull en bood zijn excuses aan via de radio richting zijn team. Het was een pijnlijk einde van de thuisrace voor de Nederlander, die eerder in het weekend nog had getwijfeld aan zijn F1-toekomst.

Het was niet het enige schrikmoment in de eerste ronde. De twee Audi-coureurs kwamen ook in de problemen op dezelfde natte bocht. Gabriel Bortoleto spinde en kwam vlak voor teamgenoot Nico Hulkenberg terecht, die met een reflexmatige uitwijkmanoeuvre een zware T-bone-botsing voorkwam. Beide Audi’s overleefden het incident.

Norris verslaat Antonelli in bandenstrategie

Bij de herstart na de rode vlag maakte Antonelli een betere start dan Norris en nam de leiding over. De jonge Mercedes-coureur leek koers te zetten naar zijn eerste F1-overwinning, maar Norris had meer in de tank. De McLaren-coureur reed langere stints op de harde band en vertraagde zijn tweede pitstop met zes ronden ten opzichte van Antonelli. Dat betaalde uit: in de derde stint liep Norris moeiteloos in op de Mercedes.

Lewis Hamilton schoof door zijn vertraagde pitstop zelfs even naar de leiding, maar had geen antwoord op het tempo van Norris en Antonelli. Norris passeerde Hamilton aan de buitenkant van Tarzan, waarna Antonelli hem een bocht later volgde. Hamilton zakte terug en zou uiteindelijk vierde worden.

Virtual Safety Car keert de strijd om

Twee late Virtual Safety Car-periodes bepaalden de definitieve afloop. Toen Esteban Ocon met een stilstaande Haas langs de baan kwam, doken Hamilton en Antonelli de pitstraat in voor zachte banden. Norris en Russell bleven buiten op hun oude harde banden. De keuze leek riskant, maar Norris’ tempo op de harde band was buitengewoon. Hij liep uit tot tien seconden voorsprong met nog tien ronden te gaan.

Antonelli kroop terug naar Russell, die op instructie van Mercedes zijn teamgenoot voorbij liet gaan. Russell verdedigde daarna met succes tegen Hamilton, die in de slotfase nog een aanval plaatste maar niet genoeg ronden had om P3 te grijpen. Een tweede VSC, ditmaal voor brokstukken op de baan na een botsing tussen de Williams-coureurs, brak die aanval definitief af.

Hamilton gefrustreerd over Ferrari-tactiek

Na de race liet Hamilton zich duidelijk uit over zijn frustratie met Ferrari. Hij had eerder in de race vastgezeten achter teamgenoot Charles Leclerc en vroeg het team meerdere keren om team orders. Ferrari wachtte echter een ronde te lang voordat Leclerc binnenkwam. “We waren niet ongelukkig”, zei Hamilton sarcastisch tegen zijn ingenieur. “We verloren tijd eerder en dat kostte ons P3.”

Hamilton wees op het contrast met Mercedes, die zonder aarzeling Russell en Antonelli omruilde toen dat gunstig was. “Ik kijk vooruit en zie de twee Mercedes-coureurs die het bevel krijgen en het direct uitvoeren. Bij ons was het een ander verhaal.” Hamilton gaf aan de kwestie achter de schermen te bespreken.

Williams-coureurs botsen, Sainz krijgt straf

De tweede VSC werd veroorzaakt door een botsing tussen de Williams-coureurs. Alexander Albon probeerde Carlos Sainz Jr. aan de buitenkant van Tarzan in te halen, maar Sainz blokkeerde zijn wielen en raakte zijn teamgenoot. Albon moest opgeven. De stewards gaven Sainz een straf van tien seconden voor het veroorzaken van de botsing. Beide coureurs boden hun excuses aan. “Het is geen Verstappen-Ricciardo Baku-situatie”, stelde Albon de ernst in perspectief.

Raceuitslag Dutch Grand Prix

1. Lando Norris (McLaren)
2. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes)
3. George Russell (Mercedes)
4. Lewis Hamilton (Ferrari)
5. Charles Leclerc (Ferrari)
6. Oscar Piastri (McLaren)
7. Liam Lawson (Red Bull)
8. Nico Hulkenberg (Audi)
9. Fernando Alonso (Aston Martin)
10. Pierre Gasly (Alpine)

Liam Lawson finishte zevende in zijn eerste race terug bij Red Bull, ondanks een tijdstraf van tien seconden voor een gele-vlag-overtreding. Alonso gaf Aston Martin met P9 het beste resultaat van het seizoen. Yuki Tsunoda, teruggekeerd bij Racing Bulls, eindigde elfde.

Kampioenschapsstand na 12 van 23 races

Antonelli leidt met 242 punten, gevolgd door Russell en Hamilton die beide op 183 punten staan. Norris sluit aan met 159 punten. Verstappen blijft steken op 112 punten en ziet zijn kloof op de koplopers verder groeien. In de constructeurs leidt Mercedes met 425 punten, ruim voor Ferrari (338) en McLaren (263).

Met nog elf races te gaan en 283 punten te verdelen is het kampioenschap nog lang niet beslist, maar Antonellis marge van 59 punten begint wel aanzienlijk te worden. De volgende race is de Grand Prix van Italië op Monza op 6 september.