Mercedes en Ferrari gaan na de zomerstop allebei met upgrades de aanval in op McLaren, maar de twee teams kiezen fundamenteel verschillende ontwikkelingsroutes. Waar Mercedes een grootschalig pakket plant, houdt Ferrari vast aan zijn filosofie van kleine stapjes elke race.

Mercedes richt zich op ‘sizeable’ upgrade

Mercedes domineerde de eerste seizoenshelft met acht overwinningen in elf races en leidt zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap. Andrea Kimi Antonelli staat eerste in de stand, vijftig punten voor Ferrari’s Lewis Hamilton. Toch wil deputy technical director Simone Resta na de verplichte fabrieksstop in augustus een substantiële upgrade leveren. “Na de shutdown zullen we proberen iets sizeable op de auto te zetten”, aldus Resta. “We zijn duidelijk gericht op het ontwikkelen van de auto bij elke race, maar we willen ook groter denken en nog een stap brengen.” Daarmee geeft Mercedes aan het development-tempo niet te willen vertragen nu het team bovenaan staat.

Ferrari houdt vast aan incrementele aanpak

Ferrari, dat tweede staat in het constructeurskampioenschap en twee grands prix won, kiest een andere weg. Teambaas Fred Vasseur benadrukt dat constante, kleine updates elke race effectiever zijn dan grote pakketten. “De belangrijkste taak is de ontwikkelingspas behouden”, zegt Vasseur. Ferrari viel in het begin van het seizoen flink terug tegen Mercedes, maar na Spanje pakte het team meer punten dan de concurrent uit Brackley. Vasseur erkent dat er winst te halen valt op de motorzijde, waar de ontwikkeltrage hoger ligt dan bij het chassis. Het verschil met McLaren, dat juist met grote upgrade-pakketten werkt, toont aan dat er meerdere wegen naar Rome leiden in de ontwikkelingsrace.

Wat betekent dit voor de titelstrijd?

Met nog elf of twaalf races te gaan heeft Antonelli een comfortabele voorsprong, maar Hamilton is in vorm. De zomerstop valt precies op het moment dat Ferrari impulsen pakte. Als Mercedes na de stop met een grote upgrade komt en Ferrari zijn incrementele aanpak volhoudt, wordt de tweede seizoenshelft een test-case van twee tegengestelde ontwikkelingsfilosofieën. Zandvoort op 30 augustus is het eerste moment van waarheid.