Het Maleisisse Sepang International Circuit kan dit seizoen nog terugkeren op de Formule 1-kalender. Het circuit staat klaar als mogelijke vervanger voor de uitgestelde Grand Prix van Bahrain, die door het conflict in het Midden-Oosten gevaar loopt.

Conflict bedreigt Midden-Oosten-races

De F1-kalender voor 2026 is al maanden ontregeld door het conflict in het Midden-Oosten. De Grands Prix van Bahrain en Saudi-Arabie, oorspronkelijk gepland voor april, werden eerder dit jaar afgelast. De Amerikaans-Israelische militaire operatie tegen Iran heeft de onzekerheid verder vergroot. Ook de seizoensafsluiters in Qatar en Abu Dhabi staan onder druk.

De F1 hoopte Bahrain te herschrijven in de gap tussen de race in Bakoe en Singapore, op 4 oktober. Maar met het conflict onverminderd aan de gang, groeit de twijfel of dat haalbaar is.

Sepang als back-up

Maleisie’s minister van Jeugd en Sport, dr. Mohammed Taufiq Johari, bevestigde dat de overheid “eerste informatie heeft ontvangen over de mogelijkheid om een F1-race te organiseren op het Sepang International Circuit ter vervanging van de Grand Prix van Bahrain.” De overheid is in gesprek en onderzoekt de mogelijkheden, aldus de minister in een verklaring.

Het Sepang-circuit, ten zuiden van Kuala Lumpur, was van 1999 tot 2017 een vaste plek op de F1-kalender. De laatste race werd gewonnen door Max Verstappen. Sindsdien is het circuit van de kalender verdwenen vanwege dalende bezoekersaantallen en hoge organisatiekosten.

Niet de enige kandidaat

Maleisie is niet het enige circuit dat zich aangemeld heeft als vervanger. Meerdere circuits hebben hun interesse getoond om in te springen als Midden-Oosten-races niet door kunnen gaan. De F1 moet in de komende weken beslissen of Bahrain plaatsvindt, en zo niet, welk circuit de plek inneemt.

Een terugkeer naar Sepang nog dit seizoen zou een opmerkelijke comeback zijn. Het circuit staat bekend om zijn technische lay-out, de lange rechte en de beruchte hitte. Of de faciliteiten na acht jaar afwezigheid nog op F1-niveau zijn, is een vraag die de organisatoren nog moeten beantwoorden.