Liam Lawson heeft voor het eerst in detail gesproken over zijn pijnlijke periode bij Red Bull, die na slechts twee races al tot een degradatie leidde. De Nieuw-Zeelander beschrijft een keten van slechte voorbereiding, pech en wanhopige experimenten.

Gescoord in twee races

Eind 2024 zag Red Bull in Lawson de meest veelbelovende talent en gaf hem de stoel naast Max Verstappen. Wat volgde was een rampscenario. In Australië miste hij de derde vrije training door een motorprobleem, kwalificeerde zich als achttiende en finishte niet. In China, een sprintweekend, startte hij laatste in zowel de sprint als de hoofdrace en eindigde hij twaalfde, meer dan een minuut achter zijn teamgenoot.

“In Melbourne miste ik P3 met een motorprobleem en we hadden twee soft-band runs gepland voor de kwalificatie”, vertelde Lawson in de High Performance Podcast. “Ik ging de kwalificatie in zonder soft-band ervaring, maakte fouten die ik normaal nooit maak. In China was het een sprintweekend op een baan die ik niet kende. Het was proberen te compenseren voor een gebrek aan voorbereiding.”

Radicale setup, dan ontslag

Na de rampzalige eerste twee races besloot het team een drastische car-setupwijziging te proberen. “We hadden een meeting op zaterdagavond en besloten iets radicaals te doen”, aldus Lawson. “We startten vanuit de pitstraat met een compleet gewijzigde auto, een wijziging die je normaal tien keer niet op een raceweekend zou doen.”

Op de maandag na de race kreeg Lawson echter het telefoontje dat hij werd teruggezet naar Racing Bulls. “Ik vloog terug naar het VK voor de simulator op dinsdag of woensdag, en op maandag kreeg ik de telefoon: we wisselen je.” Zijn reactie was veelzeggend: “Als je me voor de race had verteld dat we deze gekke setup zouden draaien voor mijn laatste race in een Red Bull, of de setup van het hele weekend, wat denk je dat ik zou hebben gezegd?”

Zelfbehoud

Hoe pijnlijk de ervaring was, Lawson vond een manier om ermee om te gaan. “Ik deed maar alsof ik er nooit was geweest”, bekende hij. “Ik had Japan de week erna en had geen tijd om het te verwerken. Ik moest naar VCARB en het beste eruit halen.” Het onderstreept de meedogenloze manier waarop Red Bull met jonge coureurs omgaat, een reputatie die met Lawson’s verhaal opnieuw wordt bevestigd.