Honda wist pas in januari hoe ver het achterliep op de F1-grid. De Japanse motorbouwer, die dit jaar terugkeert als werkspartner van Aston Martin, kampte met trillingen, een prestatieachterstand en batterijproblemen die pas laat in het ontwikkelingsproces aan het licht kwamen.

Van optimisme naar realiteit

Eind 2025 leek de situatie volgens trackside manager Shintaro Orihara nog beheersbaar. De prestaties en de rijbaarheid waren nog in ontwikkeling, maar de eerste resultaten zagen er redelijk uit. Dat beeld veranderde in januari drastisch, toen bleek dat de prestaties op en neer schommelden en er betrouwbaarheidsproblemen opdoken die een veiligheidsmarge vereisten.

Orihara stelde dat betrouwbaarheid altijd de hoogste prioriteit heeft. Honda moest daarom een stap terug doen op prestatiegebied om de betrouwbaarheid op het gewenste niveau te kunnen garanderen. Dat vertraagde het ontwikkelingstempo aanzienlijk. Tijdens de wintertests in Barcelona werd de werkelijke omvang van de achterstand pijnlijk duidelijk.

Complexe nieuwe regelgeving

Het huidige F1-reglement verplicht een gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische kracht: 50-50. De MGU-K levert nu 350 kilowatt, een flinke sprong ten opzichte van de 120 kilowatt onder het vorige reglement. Ook de brandstoftoevoer is veranderd en de MGU-H is verdwenen. Orihara benadrukte dat geen enkel onderdeel op zich het probleem vormt, maar de combinatie van alle wijzigingen tegelijk.

Het wegvallen van de MGU-H bleek vooral een grote uitdaging voor de rijbaarheid. Het is lastiger om de turbodruk op peil te houden zonder dat onderdeel. Dat verklaart deels de trillingen die coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll in de eerste weken van het seizoen ondervonden.

Zandvoort als eerste stap

Honda hoopt na de zomerstop een eerste verbetering te brengen met een upgrade die specifiek gericht is op de verbrandingsmotor. Die upgrade is al getest tijdens een filmdag op de Hungaroring. Het is het begin van wat een langdurig hersteltraject moet worden, waarbij Honda de achterstand op de andere motorbouwers stap voor stap probeert in te lopen.

Aston Martin ontving in Hongarije zijn eerste grote chassispakket, wat het team uit de kelder van de grid tilde. De combinatie van een verbeterd chassis en een komende motorupgrade biedt perspectief voor de tweede helft van het seizoen, al blijft de weg naar competitiviteit lang.