Oliver Bearman beschrijft het tempo van Haas dit seizoen als een “punch in the face”. De Britse coureurs zag zijn VF-26 in Oostenrijk het best aanvoelen van het jaar, maar eindigde slechts veertiende. De oorzaak is volgens hem simpel: Haas is overontwikkeld door de concurrentie.

Alles geoptimaliseerd, toch achtste snelste

In Barcelona had Haas een slechte balans maar relatief competitieve race-tempo. In Oostenrijk was het tegenovergestelde: de auto voelde goed, maar was te langzaam. “We optimaliseerden alles en waren de achtste snelste auto. Dat is zwaar,” aldus Bearman. “We finishten een plek voor waar we hadden moeten staan, maar nergens in de buurt van punten, bijna op een ronde van de Racing Bulls.”

De 19-jarige coureur stelt dat een moeilijke auto die niet geoptimaliseerd is, beter te verteren is dan een goede auto die gewoon te langzaam is. “Oostenrijk was een tikje terug naar de realiteit.”

Eén upgrade tegen drie bij concurrentie

Bearman is helder over de oorzaak: “Het antwoord is dat we overontwikkeld zijn. We hebben niet zoveel prestaties naar de auto gebracht sinds ronde 1 als iedereen om ons heen.” Haas bracht dit jaar één echte upgrade. Teams in de directe omgeving brachten er drie. Bij een nieuw reglementenpakket van zes maanden oud maakt dat een wereld van verschil.

“Vorig jaar was elke upgrade klein, want je zat drie of vier jaar in een reglementencyclus,” zegt Bearman. “Maar zes maanden in nieuwe regels, elke upgrade kan je prestaties echt veranderen. Als jij er één brengt en de anderen drie, is het logisch dat ze je inhalen.”

Hoop op verbetering

Bearman benadrukt dat Haas niet stilzit. Er staan updates gepland. “We zitten een beetje uit sync met de anderen, dus ik denk niet dat dit het is. We hebben prestaties naar de auto komen.” Met de British Grand Prix dit weekend op Silverstone, een circuit waar Haas traditioneel beter presteert, hoopt het team een stap te zetten. Maar of dat genoeg is om de kloof met Racing Bulls en Alpine te dichten, is de vraag.