Oliver Bearman is de onbetwiste leider van de interne strijd bij Haas, maar de Britse coureur ziet zijn prestaties weglopen tegen de stroom van een team dat terrein verliest. Het beeld van het eerste seizoenshalfjaar is tweeslachtig: individuele triomf in een collectieve terugval.

Bearman versus Ocon: een duidelijke score

Bearman begon het seizoen vurig. Een zevende plek in de openingsrace, gevolgd door een schitterende vijfde plaats in Shanghai, plaatste Haas even op de vierde positie in het constructeursklassement — boven Red Bull. Die hoogtes waren onhoudbaar, maar Bearmans overwicht op zijn teamgenoot Esteban Ocon bleef overeind. De head-to-head cijfers vertellen een helder verhaal: Bearman had het beter voor elkaar vanaf het begin van hun samenwerking vorig jaar en hield die lijn vast in 2026. Ocon kende pech, soms opvallend veel pech, en de speculaties over zijn toekomst bij het team werden door teamprincipal Ayao Komatsu krachtig van tafel geveegd.

De laatste race voor de zomerstop in Hongarije bracht echter een kentering. Bearman miste de eerste vrije training en vond daarna geen ritme meer in de VF-26. Ocon nam de leiding. Of dat een incident was of het begin van een verschuiving in de machtsverhouding binnen het team, moet de tweede seizoenshelft uitwijzen.

Een ongelijke strijd

Wat Bearman dwarszit, is niet zijn eigen performance. De coureur, in zijn tweede jaar bij Haas, voelt dat hij een stap heeft gezet ten opzichte van vorig seizoen. Het probleem ligt bij het team. Haas heeft vermoedelijk het kleinste budget op de grid, mogelijk het enige team dat onder de cost cap opereert, en dat vertaalt zich in een trage ontwikkelingsgang en minder upgrades per seizoen.

Erger nog: de upgrades die Haas wél brengt, leveren geen consistentie op. Bearman en Ocon ervaren verschillende gevoelens met dezelfde nieuwe onderdelen. “De inconsistentie tussen onze onderdelen is behoorlijk hoog”, aldus Bearman. “Ik heb aan de verkeerde kant gezeten en aan de goede kant, maar het betekent dat je altijd achter een bewegende doel aanjaagt. We kunnen ‘s nachts veranderingen in de balans van onze auto hebben die we niet verwachtten. Soms voelt het alsof we met onze handen op de rug gebonden vechten.”

Wat nu?

Bearman scoort sinds Canada geen punten meer. Haas is weggezakt van regelmatige puntenfinisher naar Q1-strijder. De coureur zelf is tevreden met zijn eigen niveau — “ik zie een stap in mijn prestaties vergeleken met twaalf maanden geleden” — maar erkent dat het verhaal niet in de koppen staat. De tweede helft van het seizoen, die begint in Zandvoort op 30 augustus, moet uitwijzen of Haas de terugval kan keren of dat Bearman zijn talent elders moet gaan laten zien. De geruchten over interesse van Red Bull zijn al een tijdje aanwezig.