Audi heeft in Oostenrijk onverwacht zijn sterkste weekend van het F1-seizoen 2026 neergezet. Gabriel Bortoleto finishte elfde en teamgenoot Nico Hulkenberg volgde als twaalfde, vlak achter de Racing Bulls van Liam Lawson en Arvind Lindblad. Een resultaat dat bij niemand in de paddock hoger op de verwachtingslijst stond.

Power deficit blijft, maar bochten compenseren

De Red Bull Ring staat bekend als een vermogensgevoelig circuit. Audi erkent dat het op sommige circuits tot een seconde per ronde verliest op rivalen door het ontbreken van topsnelheid. Maar de 2026-Audi is sterk in snelle bochtencombinaties en dat kwam in Oostenrijk goed van pas.

“Ik denk dat ik alles heb gegeven,” zei Bortoleto tegen Crash.net. “We waren de hele race dicht bij de VCARBs. Ons tempo bleek wat beter dan we hadden verwacht.”

Eindelijk een goede start

Bortoleto was ook blij met zijn beste start van het seizoen. Het team heeft de startprocedure de afgelopen races verbeterd en in Oostenrijk betaalde dat uit. “Eindelijk een goede start dit seizoen, dus dat maakt me blij,” aldus de Braziliaan.

Racing director Allan McNish noemde het weekend het beste van het jaar: “Van vrije training tot qualifying tot de race, we haalden het maximum uit de auto. De upgrades die we brachten werkten goed.”

Wat betekent dit voor Silverstone?

Silverstone heeft lange rechte stukken, wat Audi kwetsbaar maakt. Maar het Britse circuit kent ook snelle bochten zoals Maggotts en Becketts, waar de Audi sterk is. “Laten we kijken hoe het gaat met de lange rechte stukken daar,” zei Bortoleto. “Op de snelle bochten hebben we een paar mogelijkheden om het goed te doen.”

Het Oostenrijkse weekend toont aan dat Audi’s debuutseizoen geen verloren jaar is, ondanks de aanhoudende power unit-achterstand. Het team ontwikkelt in een tempo dat hoop geeft voor 2027.