Kimi Antonelli wil niets weten van vergelijkingen met Ayrton Senna. De Mercedes-coureur, die dit jaar vijf opeenvolgende races won en aan de leiding staat in het kampioenschap, vindt de parallels te vroeg en oneerlijk.

“Niet eerlijk”

De 18-jarige Italiaan vertoonde dit seizoen formidabele vorm, met een winstreeks die hem 41 punten voor bracht op zijn voorganger bij Mercedes, Lewis Hamilton. Zijn prestaties en een zekere fysieke gelijkenis met de drievoudig wereldkampioen hebben fans en commentatoren tot vergelijkingen verleid.

Antonelli houdt de boot echter af. “Ik lees er niet over en ik vind het ook niet prettig”, zei hij. “Hij is mijn idool, iemand die me inspireert, maar ik vind het niet eerlijk om me met hem te vergelijken. Ik heb nog niets bereikt van wat hij heeft gedaan. Het is pas het begin van mijn carrière en er is nog zo veel te verbeteren. Ik sta nog ver van zijn niveau.”

Sainz: “Honderd procent vertrouwen”

Carlos Sainz, die vorig jaar nog tegen Antonelli reed bij Williams, gaf de jonge Mercedes-coureur een flinke steun in de rug. Op de vraag of iemand de voorsprong van Antonelli nog kan goedmaken, was de Spanjaard helder.

“Hij rijdt fantastisch en maximaliseert zijn auto”, aldus Sainz. “Hoe dichter je bij een kampioenschap komt, hoe groter de druk wordt, zoals we vorig jaar zagen met Oscar en Lando. Maar ik heb honderd procent vertrouwen dat Kimi het kan doen. Als hij zo doorrijdt, wordt het heel moeilijk voor wie dan ook om hem te verslaan.”

Antonelli lag in Barcelona op weg naar minstens een podium toen een betrouwbaarheidsprobleem hem uit de race sloeg. Het tekende een seizoen waarin zijn snelheid buiten kijf staat, maar waarin ook de fragiliteit van de Mercedes hem af en toe parten speelt.