Andrea Kimi Antonelli zette de snelste tijd in de enige vrije training voor de Dutch Grand Prix. De Mercedes-coureur klokte een 1.12.949 op een vochtig maar opdrogend Zandvoort-circuit. Lando Norris eindigde als tweede, op 0,121 seconde, net voor George Russell in de andere Mercedes.

Mercedes en Ferrari domineren

De eerste rijders startten op intermediates, maar schakelden snel over naar slicks zodra de baan opdroogde. Antonelli was een van de eersten die een competitieve tijd neerzette. De Mercedes- en Ferraribestuurders wisselden de snelste tijden af op de hardere banden. Met tien minuten te gaan stapten de coureurs op de zachte banden voor hun kwalificatiesimulatie.

Antonellis eerste poging op zachte banden liep spaak toen hij Nico Hulkenbergs Audi tegenkwam tijdens zijn ronde. De zachte band hield echter een tweede run vol en de kampioenschapsleider dook onder de 1.13. Norris verbeterde ook maar eindige een tiende achter Antonelli. Russell volgde op vier duizendste seconde.

Lewis Hamilton en Charles Leclerc bezetten de vierde en vijfde plaats voor Ferrari. Oscar Piastri werd zesde in de andere McLaren.

Red Bull zoekend naar balans

Geen enkele Red Bull reed een top-10-tijd. Max Verstappen worstelde met overstuering en kwam niet verder dan de elfde tijd, 1,376 seconde trager dan Antonelli. Liam Lawson, die dit raceweekend invalt voor de geblesseerde Isack Hadjar, eindigde een halve seconde achter zijn teamgenoot op P14.

Hulkenberg toonde sterke Audi-pak met de zevende tijd. Pierre Gasly, de enige Alpine-coureur met het upgradepakket dit weekend, werd achtste. Arvid Lindblad en Gabriel Bortoleto completeerden de top 10 voor respectievelijk Racing Bulls en Audi.

Sainz in de problemen

Carlos Sainz sloot de sessie af als langzaamste. De Williams-coureur ging drie keer van de baan: tweemaal bij Hans Ernst en eenmaal bij bocht 13. De excursies door het Zandvoortse grind beschadigden meerdere onderdelen van zijn wagen.

Sainz moest terugvallen op minder competitieve componenten. Het team loopt krap met reservonderdelen tot de geplande upgrade voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het grind op Zandvoort bleek agressief genoeg om veel parts te breken. Sainz staat bovendien onder onderzoek van de stewards voor mogelijk te langzaam rijden tijdens de sessie.

Wat nu?

De sprintkwalificatie volgde nog op dezelfde dag. De uitslagen van die sessie bepalen de startopstelling voor zaterdags sprint-race. Het volledige raceweekend speelt zich af op het vernieuwde Zandvoort-circuit, waar de 2026-formulewagens voor het eerst in natte omstandigheden testen.