Kimi Antonelli heeft zich aan de top van de Mercedes-opstelling gepositioneerd na twee opeenvolgende overwinningen in de openingsraces van het F1 2026-seizoen. De Italiaan was tegen verwachtingen in sneller dan teamgenoot George Russell, wat voor velen een verrassing vormde.

Met zijn zege in Shanghai heeft Antonelli zich in zeldzaam Italiaans F1-territorium bevonden, een prestatie die doet denken aan legendarische Ferrari-coureurs. Mercedes heeft daarmee een sterke start gemaakt op zijn concurrenten, die naar schatting minstens een halve seconde achterstand moeten wegwerken.

De W17 biedt aanwijzingen dat het team een snelle stap vooruit heeft gemaakt met alternatieve aerostratagieën, waaronder het omstreden ‘super clipping’-systeem aan de achtervleugel. Dit geeft Mercedes een voordeel in zowel topsnelheid als remvertraging.