Max Verstappen blijft bij Red Bull tot minstens 2030. De viervoudig wereldkampioen verlengde zijn contract met twee jaar, een dag voor zijn thuisrace in Zandvoort. Maar achter de handtekening zat een fundamentele twijfel: hij overwoog eerder dit jaar om de Formule 1 helemaal de deur uit te gaan.

Onvrede met de reglementen

Verstappen is al jaren een scherp criticus van de F1-motoreglementen. De huidige power units bevallen hem niet, en wezenlijke veranderingen zijn pas mogelijk in 2030. Die onvrede bracht hem tot de vraag of hij nog wel in de Formule 1 wilde blijven rijden.

“De regels worden langzaam wat beter, en laten we zeggen dat ik bereid ben ermee te leven”, aldus Verstappen. “Hopelijk opent zich in 2030 een nieuwe mogelijkheid, mogelijk met V8-motoren, om opnieuw te kijken.”

Vertrek van sleutelfiguren

De verlenging is opmerkelijk gezien de uitdunsting bij Red Bull in recente seizoenen. Teambaas Christian Horner vertrok vorig jaar, sterontwerper Adrian Newey stapte over naar Aston Martin, en ook teammanager Jonathan Wheatley en strateeg Will Courtenay zijn weggegaan. Desondanks uitte Verstappen vertrouwen in wat overblijft.

“We hebben de beste mensen en ik kijk ernaar uit om met iedereen door te werken om weer naar de top te komen”, zei hij. “Dat blijft het ultieme doel waar we allemaal naar werken.”

Oog voor andere raceklassen

Verstappen reed dit jaar de 24 uur van de Nürburgring en wil andere raceklassen blijven combineren met F1. “Dat wil ik absoluut blijven doen”, zei hij over enduranceraces. “Maar het hangt wel af van de F1-kalender wat er mogelijk is.”

Toen hem werd gevraagd of zijn management met andere teams had gesproken, ontkende hij dat niet. “Het doet er niet toe”, was zijn reactie.

Wat nu?

Met de verlenging tot 2030 komen de transferspeculaties rond Verstappen voorlopig tot rust. Dit weekend rijdt hij zijn thuisrace in Zandvoort, waar Red Bull dit seizoen nog winloos is. Het team bracht hem in 2015 via Toro Rosso naar de Formule 1 en promoveerde hem vier races in het seizoen 2016 naar het hoofteam, waar hij direct zijn eerste grand prix won. De nieuwe deal toont aan dat Verstappen het tij wil keren met het team dat hem groot maakte.