Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk crashte Max Verstappen in de voorlaatste bocht. Andrea Kimi Antonelli zag de gele vlag en remde af. George Russell zag dezelfde vlag, begreep dat een enkele gele vlag betekende dat hij slechts tijdelijk moest vertragen, reed door en pakte poleposition.
Een gele vlag, twee reacties
Het verschil in reactie van beide Mercedes-coureurs legde een zwakte bloot in de huidige regels. Een enkele gele vlag verplicht coureurs om snelheid te minderen, maar schrapt hun rondetijd niet. Russell wist dit en profiteerde. Antonelli speelde veilig en verloor een kans op een betere startplaats.
De situatie was niet zonder risico. Verstappen was in een snelle bocht tegen de muur gevlogen. Een andere coureur had hetzelfde kunnen overkomen, en dan rijdt er iemand vol voorbij de plek van een ongeluk.
Hongarije levert het tegenbewijs
Bij de Hungaroring probeerde Antonelli dezelfde aanpak als zijn teamgenoot in Oostenrijk. Hij minderde kort snelheid bij een enkele gele vlag en reed door. De stewards oordeelden ditmaal dat hij niet genoeg had afgeremd en deelden een gridstraf uit. Twee vergelijkbare situaties, twee verschillende uitkomsten.
Het veiligheidsdebat
De kernvraag is of coureurs bij een enkele gele vlag nog mogen doordrukken. Nu volstaat een kort liften, waarna ze weer voluit gaan, mogelijk vlak langs de crashplaats. Bij dubbele gele vlaggen worden rondetijden automatisch geschrapt. Dat gebeurt bij enkele gele vlaggen niet.
Een mogelijke oplossing: schrap elke rondetijd die onder een enkele gele vlag wordt neergezet, net als bij dubbele. Of verplicht dubbele gele vlaggen bij elk incident in de kwalificatie. Beide opties maken de regels eenduidiger, maar leiden ook tot meer geschrapte tijden en druk op de run-planning van teams.
Wat nu?
De FIA heeft nog geen wijziging aangekondigd. Met de zomerstop in gang is er tijd om de regels te herzien voordat het seizoen in Zandvoort hervat. De vraag is of de sport bereid is om de veiligheid zwaarder te laten wegen dan het spektakel van doordrukken in de kwalificatie.