Alpine-wissel begint zijn vruchten af te werpen. Franco Colapinto, vorig jaar halverwege het seizoen als vervanger van de ontslagen Jack Doohan in de auto gezet, rijdt zijn eerste volledige Formule 1-seizoen en dat is een ander verhaal dan zijn gejaagde debuut in 2025.

Van noodoplossing naar vaste waarde

De beslissing van Alpine om Doohan al na zes races aan de kant te zetten leek destijds hard, maar viel in het niet bij Red Bull, dat Liam Lawson na vier ronden dumpte. Colapinto kwam over met meer Grand Prix-ervaring dan Doohan had toen hij vertrok, maar de oncompetitieve A525 maakte het onmogelijk om een goede eerste indruk te maken. Pierre Gasly wist de auto af en toe in de punten te wringen; Colapinto kreeg dat niet voor elkaar.

Dit jaar ligt dat anders. Colapinto volgt Gasly op een acceptabele afstand, draagt bij aan het puntenaantal van het team en accepteert de rol als nummer twee wanneer dat nodig is. In Shanghai finishte hij als tiende, tot hij door Esteban Ocon een spin werd aangereden en daardoor een positie verloor. Dat kostte hem een punt dat hij eigenlijk had verdiend.

Gasly blijft de referentie

Gasly houdt de boventoon, mede dankzij zijn derde plek in Monaco. Die podiumfinish is overigens nog niet definitief: rivaliserende teams betwisten de na-race-schrapping van twee straffen voor te hard rijden in de pitstraat. Maar zelfs als Gasly die punten mag houden, is Colapinto’s aandeel in de teamscore respectabel.

Een interessante vergelijking: Gasly’s voormalige teamgenoot Ocon heeft het bij Haas zwaarder met Oliver Bearman als naaste collega dan Gasly met Colapinto. Bearman vormt een grotere bedreiging voor Ocon dan Colapinto op dit moment voor Gasly kan zijn.

Wat nu?

Het is lastig voor te stellen dat Alpine Colapinto wil vervangen, tenzij een absolute topcoureur plotseling een auto met Mercedes-motor zoekt. De Argentijn heeft een stabiele plek verdiend en gaat met een positief gevoel de zomerstop in. Na de pauze wacht Zandvoort, waar Alpine hoop put uit de Honda-motorontwikkeling die het team deelt met Aston Martin.