Tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi schrijft Lewis Hamilton’s heropleving bij Ferrari deels toe aan een onverwachte factor: de 2026 F1-auto’s zijn moeilijker te besturen door minder downforce, en dat precies brengt Hamiltons talent naar boven.

Het 2025-seizoen was het dieptepunt in Hamiltons carrière. Bij zijn debuutseizoen bij Ferrari greep de zevenvoudig wereldkampioen voor het eerst in zijn carrière naast een grand prix-podium. Hij stelde zijn eigen bekwaamheid openlijk ter discussie. In 2026 keerde de Brit terug met een overwinning in Barcelona en vier andere podia, waarna hij op 50 punten van koploper Antonelli als tweede de zomerstop ingaat.

Downforce als talenttoonbank

“Eén ding waar nauwelijks iemand over praat is de nieuwe auto,” zei Fittipaldi op de officiële F1-website. “Hij is kleiner, je moet het stellen met minder downforce, en dat maakt het werk achter het stuur moeilijker. Volgens mij is het daardoor harder geworden om snel te zijn.”

“Daarom denk ik dat het talent meer naar boven komt. En dat is volgens mij een van de redenen dat Lewis zich heeft kunnen verbeteren. Hij heeft een goed gevoel voor de auto en hij is er de baas over, omdat hij een extreem getalenteerde coureur is.”

Tweede jaar bij Ferrari als hefboom

Fittipaldi, die de titel won in 1972 en 1974, wijst ook op het verschil tussen Hamiltons eerste en tweede jaar bij Ferrari. “Dit is zijn tweede jaar bij Ferrari. Hij kent de ingenieurs, hij is nu vertrouwd met het systeem.” Die constatering sluit aan bij het patroon dat Hamilton eerder bij McLaren en Mercedes vertoonde: het duurde altijd een seizoen voordat hij een team volledig had doorgrond.

“Ik was heel blij toen ik zag hoe snel Lewis en Ferrari zijn,” voegde Fittipaldi toe. “Ik kan me vorig jaar nog goed herinneren. Hetzelfde is mij overkomen in de IndyCar Series en in de Formule 1. Naarmate je ouder wordt, zeggen mensen dat je niet meer kunt rijden, en vorig jaar kreeg Lewis kritiek van alle kanten. Maar nu is hij weer snel, en dat is goed voor de sport en de fans.”