Mercedes heeft de oorzaak van George Russells rampzalige start in de Hongaarse Grand Prix achterhaald. Een defecte gashendel zorgde ervoor dat de motor van zijn Mercedes oncontroleerbaar werd toen het startlicht op groen sprong. Het is alweer een technische fout in een seizoen dat voor Russell getekend wordt door pech.
Russell viel direct terug naar de achterhoede nadat zijn anti-stall systeem inschakelde bij de start. Over de radio vroeg hij zijn ingenieur Marcus Dudley wat er gebeurd was. “Het was de gashendel,” antwoordde Dudley. “Je haalde je voet eraf bij hoog toerental.” Russell had het probleem zelf al herkend: “De toeren liepen gewoon weg van me.”
De oorzaak lag volgens deputy team principal Bradley Lord in een storing in de gashendel die ervoor zorgde dat het toerental ongewenst opliep en tegen de limiter aansloeg. Russell probeerde het terug te krijgen onder controle, maar het was te laat. Toto Wolff nam de schuld op zich: “Dit lag volledig bij ons als team en het is niet goed genoeg. Hij heeft dit seizoen te veel van dit soort problemen gehad.”
Mercedes had de krachtbron van Russell al omgebouwd nadat hij tijdens de kwalificatie last kreeg van een waterlek. De startproblematiek was daarvan losstaand. Met een zevende plaats finishte Russell uiteindelijk in de punten, maar het had veel meer kunnen zijn.
Piastri ontliep Bottas-Cadillac op het nippertje
Terwijl Russell achteraan bungelde, maakte Oscar Piastri aan de kop van het veld een cruciale beslissing die zijn race redde. McLaren riep hem op ronde 15 binnen voor zijn eerste pitstop, nadat Lewis Hamilton en Max Verstappen al waren geweest. Maar Piastri zag iets wat zijn team nog niet had doorgegeven: de stokoude Cadillac van Valtteri Bottas stond vlak voor de pit-ingang te roken.
“Ik zou geblokkeerd worden door die Cadillac,” liet Piastri zijn ingenieur Tom Stallard weten, waarna hij besloot niet naar binnen te gaan. Hij pakte de volgende ronde zijn stop, zonder tijdverlies. Bottas parkeerde zijn wagen even later bij de laatste bocht. Had Piastri de oproep gevolgd, dan was hij mogelijk achter de stilstaande Cadillac vastgelopen.
De Australier leidde de race op dat moment, maar zou later uitvallen na een botsing met Carlos Sainz jr. Diezelfde botsing opende de deur voor teamgenoot Lando Norris om de overwinning te grijpen.