Lewis Hamilton kijkt terug op een Grand Prix van België die hij het liefst zou vergeten. Een crash in de derde vrije training, een botsing met George Russell op de eerste ronde en een schrikbarend moment in de pitstraat. De Ferrari-coureur finishte vierde, maar weet wat hij had kunnen bereiken zonder de fouten.

Crash in derde training sloopt het weekend

Het begon mis op zaterdagmiddag. Hamilton verloor de controle bij de uitgang van de Fagnes-chicane en sloeg hard in de muur. Zijn mecaniciens werkten onder grote tijdsdruk om de SF26 weer op te bouwen, maar de schade liep dieper dan zichtbaar was. Volgens Hamilton was die crash de aanleiding voor een domino-effect dat de rest van zijn weekend bepaalde.

“Ik neem de volle verantwoordelijkheid voor hoe dit weekend is verlopen”, zei Hamilton na de race tegen Sky Sports F1. “Ik beschadigde de auto en het team heeft hem opnieuw opgebouwd, maar er was iets over het hoofd gezien met de ophanging. De balans was volkomen anders. Dat kostte me twee à drie tienden per ronde in de kwalificatie.”

Botsing met Russell op openingsronde

Op de eerste ronde vocht Hamilton met Russell en Oscar Piastri om de vierde plaats op de Kemmel Straight. Bij Les Combes raakten Hamiltons Ferrari en Russells Mercedes elkaar. Russell slipte het grind in en moest opgeven. Hamilton kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het veroorzaken van de botsing.

Hamilton sprak van een race-incident. “Ik ging niet agressief de bocht in. Het was een ongelukkig scenario dat soms gebeurt.” Russell wees echter in een andere richting. Hij stond al het hele weekend te klagen over een tekort aan vermogen op de rechte stukken en voelde dat daardoor drie plaatsen verloor voordat het contact plaatsvond. “Het incident had niet mogen gebeuren als ik de snelheid op de rechte had gehad”, aldus een ontgoochelde Russell, die na de race nauwelijks woorden kon vinden voor zijn teleurstelling.

Schrik in de pitstraat

Het meest angstaanjagende moment volgde tijdens Hamiltons enige pitstop. Alle vier de banden waren gewisseld, maar een mecanieus probeerde nog snel de balans van de voorvleugel aan te passen. Hamilton trok op, zag de man te laat en raakte hem met zijn rechtervoorband. De mecanieus ging neer maar bleef ongedeerd.

Ferrari kreeg een boete van 30.000 euro, waarvan 10.000 voorwaardelijk. De FIA sprak van een “onterecht late instructie” voor de vleugel-aanpassing, gebrekkige communicatie en het feit dat de mecanieus het groene licht niet opmerkte. Hamilton stopte direct en dacht terug aan een pijnlijk incident uit 2018, toen Kimi Raikkonen bij de Grand Prix van Bahrein een mecanieus aanreed en diens been brak.

“Mijn hart zonk op dat moment”, zei Hamilton. “Ik ben ontzettend dankbaar dat hij in orde is.”

Wat nu?

Hamilton finishte vierde, achter teamgenoot Charles Leclerc die tweede werd. Zonder de crasheschade, de tijdstraf en het pitstraat-drama had hij volgens eigen zeggen kunnen meedingen om de overwinning. Volgende week staat de Grand Prix van Hongarije op het programma, waar Hamilton een rustiger weekend hoopt tegemoet te gaan.