Andrea Kimi Antonelli staat zondag op pole position voor de Belgische Grand Prix. De Mercedes-coureur bleef Max Verstappen in de kwalificatie met drie tienden voor, ondanks een uitgekiende slipstream-operatie van Red Bull met Isack Hadjar.

Hadjar start de race vanaf de achterste gridplaats door een power unit-wissel en gebruikte beide Q3-runs om Verstappen te trekken door Curve Paul Frere, Blanchimont en de laatste chicane in. Dat leverde de Red Bull-rijder een topsnelheidsvoordeel op waarmee hij na beide snelle ronden provisioneel op pole stond. Antonelli bleef echter te snel en greep de eerste startplaats.

Verstappen: zonder Hadjar was het P6 geweest

Verstappen was open over de rol van zijn teamgenoot. “Zonder Isack was ik hier niet komen te staan, dan was het P6 of iets dergelijks geweest”, aldus de Red Bull-rijder, die de afgelopen weken frustratie uitte over de betrouwbaarheid van de RB22. In Spa klinkt hij tevredener. “De auto was het hele weekend behoorlijk goed. Niet op het niveau van Kimi, maar we zijn blij met hoe we dit als team hebben uitgevoerd.”

Hij kijkt wel realistisch naar de race. “Morgen zal ik veel in mijn spiegels kijken. Het is hier altijd lastig met de banden over een lange stint, maar ik doe mijn best om er te blijven.”

Norris levert prachtrap in, start toch pas dertiende

Lando Norris zette de derde tijd, maar zakt door zijn gridstraf van tien plaatsen naar P13. De McLaren-rijder noemde zijn eerste Q3-rondje “een van de beste ronden die ik ooit gereden heb”. Zijn 1.44.801 was op dat moment de snelste tijd van de sessie, vier honderdsten sneller dan Antonelli, totdat de Mercedes-coureur in zijn tweede poging toesloeg.

Norris gaf toe dat hij schrok toen hij bovenaan stond. “Ik wist niet eens of ik groen, geel of paars reed. En als Kimi sneller gaat, is dat nooit met een halve tiende. Dat doet pijn, maar hij heeft goed werk geleverd en ik ben blij met P3.” Over zijn kansen vanuit P13 zei hij dat de McLaren duidelijk sneller is dan een aantal auto’s om hem heen en dat een plek in de top zes of acht het doel is.

Leclerc verliest plek aan verkeerd geïnterpreteerde gele vlag

Charles Leclerc kwalificeerde zich als vijfde en wordt door de straf van Norris één plek naar voren geschoven. De Ferrari-rijder meende dat hij nog een positie had kunnen winnen als hij op zijn laatste ronde niet was afgegaan voor een gele vlag bij de pit-ingang. Die vlag gold uitsluitend voor coureurs die de pit in gingen, niet voor rijders op de baan. “Hij stond veel te zichtbaar voor iemand die op de baan was”, aldus Leclerc. “Dat heeft me waarschijnlijk een plek gekost.”

Leclerc zei dat vierde en vijfde een eerlijke afspiegeling zijn van Ferrari’s ritme in Spa. “Silverstone was een uitschieter, hier presteren we zoals we verwachtten.” Het verschil met Mercedes en Red Bull zit volgens hem in de motor: “Daar zijn zij gewoon aan de betere kant. Wij zijn sterk in de grip-gelimiteerde bochten, maar minder in de snelheid-gelimiteerde sectoren.”

Startgrid Belgische GP

Na de gridstraf voor Norris verschuift de startvolgorde. Antonelli levert zijn Mercedes af vanaf pole, met Verstappen naast hem op de eerste rij. George Russell start vanaf P3, Leclerc vanaf P4 en Lewis Hamilton, wiens Ferrari na zijn crash in de derde training nog net op tijd werd opgebouwd, vanaf P5. Norris begint de race als dertiende.

Wat te verwachten op racedag

De Belgische Grand Prix begint zondagmiddag om 15.00 uur op Spa-Francorchamps. Antonelli jaagt naar een vervolg van zijn sterke seizoen, Verstappen probeert vanaf de eerste rij in lange tijd weer een overwinning te forceren en Norris moet vanuit het middenveld oprukken. De banden en het lange ritme over de volledige race-afstand blijven de grote onzekerheid op een van de zwaarste circuits van het jaar.