FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem wil Formule 1 terug naar atmosferische V8-motoren. Het plan, dat al breed wordt gesteund, kan volgens hem al in 2030 worden doorgevoerd. Maar de terugkeer naar V8’s is meer dan nostalgie: het is een strategische zet om de macht van fabrikanten over hun satellietteams te breken.
Goedkoper, toegankelijker, onafhankelijker
De huidige V6 turbo-hybriden racen sinds 2014 in F1. Complex, duur, en dominerend voor de paar fabrikanten die ze bouwen. Ben Sulayem stelt dat een terugkeer naar V8’s de kosten drastisch verlaagt, wat nieuwe motorenleveranciers aan trekt zonder fabrieksteam. Die neutrale motor zou dan beschikbaar komen voor de zogenoemde B-teams.
“Er zal geen controle meer zijn van een A-team over een B-team wat betreft motorlevering,” aldus Ben Sulayem tegen Reuters. “Als het betaalbaar is, hebben we één motor voor de rest van de B-teams, zodat niemand ze kan chanteren met ‘stem zo, of je krijgt geen goede motor.'”
Aanleiding: klachten over A-B-relaties
De relatie tussen Red Bull en Racing Bulls is al jaren een doorn in het oog van McLaren-CEO Zak Brown. De overgang van Laurent Mekies van Racing Bulls naar Red Bull als teambaas was daar een recente illustratie van. Ook de band tussen Ferrari en Haas, dat een kantoor heeft op het Ferrari-terrein in Maranello, levert regelmatig kritiek op. Brown liet zich evenmin onbetuind toen Mercedes-baas Toto Wolff interesse toonde in een minderheidsbelang in Alpine.
Cadillac op komst, meer fabrikanten mogelijk
De grid telt momenteel vijf motorenfabrikanten. Cadillac voegt zich daar in 2029 bij, naast Ferrari, Mercedes, Red Bull Ford, Honda en Audi. Ben Sulayem verwacht dat de terugkeer naar V8’s nog meer spelers aantrekt: “McLaren zei dat ze het zullen doen, Alpine ook. Dan heb je al twee die zeggen: bedankt. En dan komen er nieuwe motorenfabrikanten bij, misschien meer dan de huidige aantallen.”
Wat nu?
De FIA kan in 2031 de regelgeving eenzijdig wijzigen zonder stemrecht voor de motorenfabrikanten, aldus Ben Sulayem. Tot die tijd ligt de bal bij de huidige PUMs om zich aan te passen of een nieuwe toekomst onder ogen te zien.