Carlos Sainz wil dat coureurs die een gele of rode vlag veroorzaken in de kwalificatie een gridstraf krijgen. Het voorstel van de Williams-coureur verdeelt de paddock, days voor de British Grand Prix.

Aanleiding: Oostenrijkse pole-dramatiek

De discussie laaide op na de kwalificatie in Oostenrijk, waar George Russell pole pakte nadat Max Verstappen in Q3 crashte. Russell hield in voor de gele vlag, maar zijn ronde telde toch mee. Teamgenoot Kimi Antonelli brak zijn ronde af, in de veronderstelling dat de regels dat vereisten. Verstappen crash was het gevolg van een defecte achtervleugel, geen opzettelijke actie. Maar het incident bracht een oude kwestie terug naar boven: coureurs die een sessie beëindigen en zo rivalen beletten hun tijd te verbeteren.

Sainz: drie plaatsen straf bij gele vlag

Sainz, als GPDA-directeur samen met Russell, stelt een standaardstraf van drie startplaatsen voor iedereen die een gele of rode vlag veroorzaakt. “Als je een gele of rode vlag genereert, zou je een of andere straf moeten krijgen,” aldus de Williams-coureur. “Als je flat-out gaat maar te ver gaat, en je laat anderen niet verbeteren, verdien je een positie doordat anderen geen betere ronde kunnen rijden, ook al is het niet opzettelijk.”

Sainz benadrukt dat Russell niets verkeerds deed. “Hij speelde de regels perfect. Maar het had nooit toegestaan mogen worden om die ronde af te sluiten in een gevaarlijke situatie.” De vergelijking met Monaco 2006, toen Michael Schumacher bewust bij de Rascasse tot stilstand kwam om rivalen te blokkeren, is nooit ver weg.

Russell: straf maakt Q3 minder spectaculair

Russell zelf ziet de keerzijde. Een automatische straf zou coureurs terughoudend maken in Q3, wat ten koste van het spektakel gaat. “Het is absoluut eerder besproken,” zei de Mercedes-coureur. “Als iemand een gele of rode vlag veroorzaakt, zou het eigenlijk bestraft moeten worden, want het heeft effect op andere coureurs. We zien het in andere series.” Maar hij erkent dat de FIA een moeilijke afweging moet maken tussen fair play en show.

Wat nu?

De FIA heeft in het verleden vergelijkbare voorstellen overwogen maar nooit geïmplementeerd. Andere raceklassen hanteren wel straffen voor het veroorzaken van vlaggen. Met de British Grand Prix dit weekend op Silverstone, waar de kwalificatie op een nat circuit verrassingen kan brengen, staat het debat weer hoog op de agenda. Of het dit keer tot regelgeving leidt, is de vraag.