Zak Brown heeft een duidelijke boodschap voor wie Max Verstappen bij McLaren verwacht in 2027. “We zijn niet in de markt,” zei de McLaren-CEO in gesprek met Heart. “We hebben twee geweldige coureurs in Lando en Oscar. Geen plannen voor een andere line-up.”

Toch deur open

Toch laat Brown ruimte. Op de vraag of McLaren de geruchten compleet afwijst, antwoordde hij: “Het is vleiend. De telefoon gaat vaak. Hij is een massief talent. We zullen zien wat de toekomst brengt.” Vervolgens kwam hij met de nuance die alle speculatie voedt: “Je moet altijd weten wat de markt doet, maar we zijn niet in de markt. We moeten opletten, want je weet maar nooit.”

De uitlatingen kwamen na de onthulling dat Verstappens kamp zelf een geheime ontmoeting met McLaren had georganiseerd op de Grand Prix van Oostenrijk. Brown had eerder deze week al een open deur leek te laten: “Als iemand uit bad glijdt op een bananenschil, dan is Max een viervoudig wereldkampioen.”

Norris en Piastri als argument

Brown benadrukte dat McLaren zijn huidige duo als kern ziet. “Lando en Oscar wonnen vorig jaar 14 races voor ons. Ik verheug me op de volgende 14.” Dat is geen klein argument. McLaren had in 2025 het sterkste duo op de grid, en het constructeurskampioenschap ging dan ook naar Woking.

Toch is het 2026-seizoen teleurstellend voor McLaren. Geen Grand Prix-zege tot nu toe, en het team staat derde achter Ferrari en Mercedes. Of dat Verstappen verleidt om elders te zoeken, is de vraag die de paddock bezighoudt.

Red Bull-upgrade als sleutel

Red Bull-teambaas Laurent Mekies zei voor Oostenrijk dat de grote upgrade van het team cruciaal zou zijn voor Verstappens beslissing. Verstappen finishte als tweede — zijn beste resultaat van 2026 — en noemde de stap vooruit “very big”. Of dat genoeg is om Verstappen bij Red Bull te houden tot 2028, zal de komende weken duidelijk worden.