George Russell kreeg een krachtige stem achter zich na zijn zege in de Grand Prix van Oostenrijk. Claire Williams, zijn vroegere teambaas bij Williams, steunt erop dat de volwassenheid van de Brit het verschil zal maken in de titelstrijd tegen Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli.

Een relatie uit deWilliams-jaren

Williams was de facto teambaas bij Williams tijdens de drie seizoenen dat Russell daar reed, voordat hij in 2022 de overstap naar Mercedes maakte. Ze kent hem door en door — van zijn periode als Mercedes-junior die moest wachten op een stoeltje, tot de Sakhir GP van 2020 toen hij een zieke Lewis Hamilton verving en bijna won.

Russell won in Oostenrijk zijn tweede Grand Prix van 2026. Zijn eerste zege kwam in Melbourne, de seizoensopener. Toch staat hij 40 punten achter Antonelli in het kampioenschap. Het gat is er vooral door pech — betrouwbaarheidsproblemen en verkeerd getimede safetycar-fases.

“Hij is gewoon volwassener”

Williams noemt het duel een “psychological battle that wins the war at the end of the day”. De kern van haar redenering: Russell heeft een volwassenheidslaag die Antonelli op zijn leeftijd nog mist. “Hij is zichzelf heel bewust en denkt elke dag na over wat hij moet doen om zijn teamgenoot te verslaan,” aldus Williams.

Ze haalt een anekdote aan uit zijn kartperiode: “Mensen noemden hem Grandpa omdat hij zich zo volwassen gedroeg voor zijn leeftijd.” Dat perfectionisme, zegt Williams, is precies wat Russell in een interne teamstrijd nodig heeft.

Silverstone als keerpunt?

Het British Grand Prix-weekend komt eraan en Russell rijdt voor zijn thuispubliek. Met zijn zege in Oostenrijk verscheperde hij de slechte herinneringen aan eerdere races waarin hij meer had kunnen halen. Als Russell de psychologische voorsprong die Williams ziet kan omzetten in resultaten, dan is 40 punten geen onoverbrugbare kloof. Antonelli zal het echter niet prijsgeven zonder slag of stoot.