McLaren CEO Zak Brown weigert een overstap van Max Verstappen naar zijn team te ontzeggen. Op de grid voor de Oostenrijkse GP reageerde hij op de geruchten met een boodschap die ruimte laat voor interpretatie.

Exit-clause hangt als zwaard boven Red Bull

The Daily Mail berichtte eerder deze week over voorlopige gesprekken tussen het management van Verstappen en Brown. De viervoudig wereldkampioen ligt onder contract bij Red Bull tot eind 2028, maar zijn contract bevat een prestatieclausule: als hij bij de zomerstop in augustus buiten de top twee van het kampioenschap staat, kan hij in 2027 vertrekken.

Na de Oostenrijkse GP staat Verstappen zesde, 60 punten achter de tweede plek. Vier races om dat gat te dichten. Brown werd door Sky Sports pitreporter Ted Kravitz ter plaatse geconfronteerd met de vraag of hij interesse heeft in Verstappen.

Iemand die uitglijdt over een bananenschil

Brown hield de deur op een kier. “Ik zou erg verbaasd zijn als Lando of Oscar ergens anders heen zou gaan, want ze zijn hier heel gelukkig”, zei hij. “Maar als iemand om de een of andere vreemde reden uitglijdt over een bananenschil bij het uit bad stappen, dan natuurlijk: Max is een vier keer wereldkampioen.”

Het suggereert dat Brown alleen handelt als een van zijn huidige coureurs vertrekt. Norris en Piastri liggen vast aan langetermijncontracten. Een directe ruil waarbij Piastri naar Red Bull zou gaan wordt in de paddock genoemd als mogelijk scenario.

Red Bull houdt de kaken stijf

Teambaas Laurent Mekies bleef bij zijn eerdere positie. “We vragen Max niet elke week of hij blijft. Hij heeft duidelijk gemaakt dat hij door wil met dit team en dat hij een snelle auto nodig heeft om gelukkig te zijn.” De boodschap van Mekies was dat Red Bull zich focust op de auto, niet op de contractbesprekingen.

Wat nu?

Met vier races tot de zomerstop wordt elke coureur-fout en each technische dip zwaarder beoordeeld. Silverstone, waar Verstappen al waarschuwt voor batterij-problemen, is de volgende test. Als Red Bull daar niet levert, komt de clausule dichterbij.