Lewis Hamilton gelooft dat Ferrari met teamwerk Mercedes onder druk kan zetten in de Grand Prix van Oostenrijk. De zevenvoudig wereldkampioen start vanaf P3, met teamgenoot Charles Leclerc naast hem op P2. Russell staat op pole voor Mercedes.

Een oude truc in een nieuw shirt

Hamton kent de tactiek goed: twee auto’s die samenwerken om een enkele rivaal in een hoek te drijven. Bij Mercedes gebruikte hij jarenlang Valtteri Bottas als bliksemafleider om ruimte te creëren voor zijn eigen strategie. Nu staat hij aan de andere kant en hoopt hij dat Ferrari hetzelfde principe kan toepassen tegen zijn oude team.

“Het is geweldig om Charles hier ook te hebben,” aldus Hamilton. “We kunnen hopelijk samenwerken aan een strategie om druk op ze uit te oefenen.” De lange aanloop naar Turn 3 op de Red Bull Ring speelt in Ferrari’s voordeel: beide Ferrari’s hebben een kans om Russell voor de eerste bocht te passeren.

Snelheidsverschil blijft bestaan

Hamilton is eerlijk over de kloof. Mercedes was het hele weekend zes tienden sneller. Ferrari bracht dat verschil terug naar twee tot drie tienden, maar de marge is er nog steeds. “Het wordt erg lastig om ze te challengen,” gaf hij toe.

Hamilton had in Q3 maar één clean run. Zijn eerste poging liep stuk in Turn 3, waarna hij te weinig brandstof had voor een tweede ronde. Of een tweede poging hem dichter bij pole had gebracht, betwijfelde hij zelf.

Ferrari brengt updates

Ferrari heeft dit weekend een nieuwe motorupgrade meegekomen, een kleine stap vooruit. Daarnaast bracht het team een paar aerodynamische onderdelen naar Spielberg. Hamilton prees de inzet van de fabriek: “Je merkt dat ze hongerig zijn en blijven pushen.”

Leclerc had marge kunnen laten

Charles Leclerc leek even op weg naar de eerste pole van het seizoen voor Ferrari, maar moest de aanval staken toen Verstappen crashte en de yellow flags verschenen. Leclerc gaf aan dat hij bewust marge liet in de laatste bochten, een keuze die hem mogelijk pole kostte. Hij ging ervan uit dat er dubbele yellow flags zouden komen, wat niet het geval bleek te zijn.

Wat nu?

De race draait om de start. Als Ferrari beide auto’s voor Russell krijgt, verandert de dynamiek compleet. Mercedes moet dan reactief worden, Ferrari kan de strategie dicteren. De bandenslijtage op de Red Bull Ring en de hitte in Spielberg spelen daarbij een rol. Hamilton’s eerste overwinning voor Ferrari kwam in Barcelona; een tweede in Oostenrijk zou Ferrari’s opmars naar de titel aanzienlijk versterken.