NVIDIA’s geexporteerde AI-chips, door Amerikaanse sancties verboden voor verkoop aan China, verdubbelen in prijs op de Chinese zwarte markt. Een chip die officieel voor duizenden dollars verkoopt, brengt nu het dubbele op onder de hand, omdat Chinese bedrijven dringend op zoek zijn naar rekenkracht voor AI-training.

De sancties waren bedoeld om China’s AI-ontwikkeling te vertragen, maar de zwarte markt toont aan dat vraag en aanbod hun eigen wegen vinden. Chinese AI-bedrijven betalen premies van honderd procent of meer, wat suggereert dat de restricties de ontwikkeling niet stoppen maar wel aanzienlijk duurder maken.

De situatie plaatst NVIDIA in een ongemakkelijke positie. Het bedrijf verliest inkomsten uit de Chinese markt, terwijl zijn chips toch daar belanden via omwegen. De Amerikaanse overheid onderzoekt de illegale handel, maar de schaal van de zwarte markt maakt handhaving lastig. Voor NVIDIA betekent het dat de politieke dimensie van AI-hardware steeds complexer wordt.