George Russell erkent openlijk dat Ferrari het team te verslaan is dit weekend in Monaco. De Mercedes-coureur eindigde als vierde in FP2, maar de kloof tot de Ferrari’s was onmiskenbaar.

“Ferrari is clearly the team to beat”

Russell was eerlijk over de prestaties van vrijdag. “We verwachtten dat Ferrari de ploeg zou zijn om te verslaan,” zei hij. “Veel mensen dachten dat dat alleen praat was, maar het is duidelijk: zij zijn het team te verslaan.” De Mercedes W207 vond op het lage-snelheids circuit van Monaco niet hetzelfde rythme als op recentelijke snelle circuits.

Red Bull ook dichterbij

Naast Ferrari is ook Red Bull dichterbij dan Mercedes had gehoopt. Verstappen eindigde als derde, slechts 0,176s achter Hamilton. In een seizoen waarin Mercedes met de W207 vaak de snelste was op race-tempo, is Monaco’s lage-snelheids karakter een ander verhaal. De track laid-out speelt Ferrari in de kaart.

Setup-wijzigingen voor zaterdag

Russell en teamgenoot Antonelli probeerden verschillende setups in FP1, om in FP2 te convergeren naar een compromis. Russell was uiteindelijk tevredener dan zijn Italiaanse collega. De vraag is of Mercedes een stap kan maken voor de kwalificatie, of dat het gat van bijna vier tienden te groot is om te overbruggen.

Wat nu?

Zaterdagmorgen is de laatste vrije training, gevolgd door de kwalificatie. Op Monaco is de startplaats allesbepalend. Als Ferrari de pole pakt — wat nu aannemelijk is — moeten Russell, Antonelli en Verstappen hopen op een perfecte start of een safetycar-scenario om de Ferrari’s voorbij te gaan.