Williams-teambaas James Vowles heeft openlijk de fouten toegegeven die het team de eerste races van het 2026-seizoen hebben geholpen. Terwijl concurrent Alpine verrassend vijfde staat in het kampioenschap, heeft Williams slechts vije punten verzameld in vier races.

Een rommelige winter

Het begon al slecht: Williams was het enige team dat niet op tijd klaar was voor de eerste pre-seizoen test op het Circuit de Catalunya in januari. Vowles noemde de voorbereiding “een hele rommelige winter.”

De onverwachte pauze door de annulering van de twee Midden-Oosten-races gaf het team wel wat ademruimte. Maar de schade was al geschied — het team liep achterstand op die op het asfalt niet meer in te halen bleek.

Het Sainz-paradox

Vorig jaar overtuigde Vowles Carlos Sainz om de overstap van Ferrari naar Williams te maken. De spanjaard scoorde twee podiums in 2025 en zag eruit als de perfecte aanwinst. Maar dit seizoen scoort Sainz — net als teamgenoot Alexander Albon — nauwelijks punten.

Vowles benadrukte dat de focus op 2026 nooit ten koste van 2025 ging. “We wilden een stap vooruit maken, bewijzen dat we een ander team zijn. Maar nooit de focus op de toekomst verliezen.” Dat de toekomst nu 2026 is, en de resultaten nog steeds tegenvallen, stemt tot nederigheid.

Alpine als spiegel

De pijnlijkste vergelijking is met Alpine. Het Franse team dat vorig jaar laatste werd, scoort nu in elke race en leidt het midfield. Williams, met meer budget en hogere ambities, valt terug.

Wat nu?

Vowles belooft verbetering, maar de realiteit is dat Williams moet bewijzen dat het de beloften kan waarmaken. Met slechts vijf punten na vier races en een auto die nog steeds achterloopt, is de druk op het team groter dan ooit. De komende races moeten laten zien of de ‘rommelige winter’ een verklaring is — of een excuus.