George Russell bevindt zich in een steeds ongemakkelijkere positie binnen Mercedes. Terwijl teamgenoot Kimi Antonelli zijn derde overwinning op rij pakte in Miami, finishte Russell slechts als vierde — na een straf — en raakte hij verder achterop in de titelstrijd.

Antonelli’s opmars onstuitbaar

De 18-jarige Italiaan heeft sinds zijn debuut in Bahrain een indrukwekkende leercurve getoond. Na drie opeenvolgende zeges staat Antonelli nu ruim aan de leiding van het coureurskampioenschap met ongeveer 100 punten. Zijn rijperserpteitheid en racepodiumafhandeling verrassen zelfs ingewijden binnen Mercedes.

Russell verliest terrein

Russell, die voor 2026 als kampioensfavoriet gold, ziet zijn voorsprong op de jonge Italiaan steeds groter worden. De Britstalige media spreekt inmiddels van “alarm bells” — Russell ligt 20 punten achterop en heeft moeite om dezelfde racepace te vinden als zijn rookie-teamgenoot. De Miami GP was daarvan het nieuwste voorbeeld: Russell kreeg een straf en kon de undercut van Norris niet pareren.

Toto Wolff voor keuze

Teambaas Toto Wolff moet nu een beslissing nemen die hij zo lang mogelijk heeft uitgesteld: wie krijgt prioriteit bij Mercedes? De traditionele aanpak — gelijke behandeling — wordt steeds moeilijker te verantwoorden nu Antonelli consequent sneller is. Maar het te vroeg benoemen van een nummer één driver kan het moreel binnen het team beschadigen.

Wat nu?

Met de Emilia Romagna GP in Imola als volgende race op 18 mei, staat Mercedes onder druk om helderheid te scheppen. De track eigenschappen van Imola — een smal circuit met weinig inhaalmogelijkheden — maken een goede kwalificatie cruciaal. Als Antonelli daar op pole staat en Russell opnieuw in zijn schaduw rijdt, wordt de keuze voor Wolff nog moeilijker.

Bronnen: Crash.net, RaceFans