Nico Hulkenberg keek opnieuw toe vanaf de kant van de baan. Na vier racedagen in het 2026-seizoen is de Audi-betrouwbaarheid het grote struikelblok van het nieuwe werksteam — en de frustratie is voelbaar.

Problemen stapelen zich op

Audi, dat dit jaar de overstap maakte van Sauber-client naar volwaardig werksteam, heeft in alle vier de wedstrijden wel te maken gehad met technische problemen. Van motorkwetsbaarheid in Bahrein tot een hydraulisch lek in Miami — de lijst is lang. Hulkenberg, die van een top-10 kwalificatie naar een DNF ging, sprak van een ‘frustrerend’ scenario dat de teammorale raakt.

Gevolgen voor het team

De betrouwbaarheidcrisis heeft ook een knock-on effect op de ontwikkeling. Elke motor die faalt, betekent straffen en gridplaatsverliezen. En elke test die verloren gaat aan het repareren, is een test die niet aan prestatieverbetering wordt besteed. Teambaas Allan McNish erkende in Miami dat er sprake is van ‘systematische problemen’ die sneller dan gepland aangepakt moeten worden.

Wat nu?

Audi werkt achter de schermen aan een herzien motorprogramma en verwacht verbeteringen voor de Europese seizoensopener in Imola. Of dat genoeg is om de klim in de ranglijst te stoppen, is de vraag. Hulkenberg zelf blijft diplomatiek, maar de klok tikt — vooral met teamgenoot Gabriel Bortoleto die eveneens puntenkansen mist.