In een opmerkelijke bekentenis tijdens de rechtszaak tegen OpenAI heeft Elon Musk onder ede bevestigd dat xAI het Grok-model heeft getraind met behulp van distillatietechnieken op OpenAI-modellen. Dit is de eerste keer dat een vooraanstaand AI-bedrijfsleider openlijk toegeeft wat velen in de industrie al vermoedden: Amerikaanse AI-labs gebruiken elkaars modellen om hun eigen producten te verbeteren.

Distillatie is het proces waarbij een nieuw AI-model wordt getraind door systematisch queries te sturen naar een bestaand, krachtiger model. De output wordt gebruikt als trainingsdata, waardoor het nieuwe model vergelijkbare prestaties kan bereiken tegen een fractie van de kosten. Tot nu toe was de focus van dit debat vooral gericht op Chinese bedrijven die Amerikaanse modellen distilleren, maar Musk’ verklaring toont aan dat de praktijk veel breder is.

De onthulling is bijzonder ironisch: Musk sleept OpenAI voor de rechter wegens het verzakken van hun oorspronkelijke missie, maar geeft tegelijkertijd toe dat zijn eigen bedrijf profiteert van OpenAI’s werk. OpenAI, Anthropic en Google werken ondertussen samen via het Frontier Model Forum om distillatie door derden te bestrijden. Musk rangschikte overigens de AI-leiders als volgt: Anthropic op één, OpenAI op twee, Google op drie, en xAI als klein speler met slechts enkele honderden medewerkers.