De Formule 1 kampt met een onverwacht technisch probleem in het eerste seizoen met de nieuwe 2026-reglementen. De hybride powerunits, ontworpen om meer elektrische energie te leveren, zorgen ervoor dat coureurs kunnen worden gedwongen om het gas los te laten in bochten waar ze normaal voluit zouden gaan. McLaren-teambaas Andrea Stella noemt het probleem dan ook de prioriteit nummer een voor de sport.

Het kernprobleem zit in de manier waarop de energie wordt beheerd. Waar de nieuwe V6-motoren zo’n 400 kW leveren via verbranding en de elektrische component zo’n 350 kW bijdraagt voor een totaal van 750 kW (ruim 1.000 pk), ontstaat er een fragiele balans. Wanneer de batterij leeg raakt en het systeem via super clipping energie moet terugwinnen terwijl de bestuurder volgas geeft, daalt het vermogen plots naar slechts 200 kW (ongeveer 268 pk) aan de aandrijfas.

Max Verstappen noemde de nieuwe generatie auto’s eerder al Formula E op steroïden en ook Lando Norris uitte kritiek op wat hijzielde-makende rij-eigenschappen noemde. De problemen uiten zich het sterkst in hoge snelheidsbochten zoals de legendarische 130R in Suzuka, waar simulaties suggereren dat rijders moeten optrekken om voldoende elektrische energie over te houden voor de lange rechte stukken.

De FIA heeft inmiddels een reeks vergaderingen ingepland om de problemen aan te pakken. Na een eerste overleg vorige week staat op 15 april een bijeenkomst over de sportieve reglementen gepland, gevolgd door een technische sessie op 16 april. Op 20 april moeten de FIA, teambaassen en de F1-leiding gezamenlijk een koers uitstippelen. Eventuele aanpassingen worden daarna voorgelegd aan de World Motor Sport Council voor goedkeuring.

De aanpassingen zijn niet bedoeld als een complete herziening van het 2026-concept, maar als gerichte verfijningen om de energiebalans te verbeteren zonder de duurzaamheidsdoelen van de nieuwe regels te ondermijnen. De sport hoopt zo het spektakel te behouden dat de nieuwe auto’s ondanks hun problemen tot nu toe hebben geleverd.