Lewis Hamilton heeft gereageerd op de aanhoudende kritiek van Max Verstappen op de 2026 Formule 1-auto’s, en daarbij een opvallende nuance aangebracht in het debat. Waar veel censureisten Verne’s klachten afdoen als excuses voor een teleurstellend seizoen, wijst Hamilton op iets fundamentalers: het gevoel dat de auto’s fundamenteel anders aanvoelen.

“Natuurlijk, als je een goed resultaat hebt en competitief bent, is het fijn om vooraan te rijden. En hij heeft dat de afgelopen vier of vijf jaar gehad,” aldus Hamilton tegenover RacingNews365. “Het is soepel varen voor hem geweest, en dit is het eerste jaar dat het zo moeilijk is.”

Verstappen noemde de nieuwe auto’s eerder “anti-racing” en “Formula E op steroïden”, vooral gefrustreerd door de能量的管理模式 die de 2026-auto’s vereisen. Hamilton erkent dat hij persoonlijk meer geniet van de lichtere, wendbare auto’s, maar geeft toe dat ook hij problemen heeft met bepaalde aspecten zoals de power deployment.

“Denk ik dat het geweldig is? Absoluut niet. Denk ik dat SM mode geweldig is? Nee, niet echt,” aldus Hamilton. “Maar als geheel denk ik dat het opwindend is voor de sport, die op het hoogste niveau staat qua visuele en merkniveau. Veel mensen kijken, en we hebben daadwerkelijk gevechten in plaats van processies waar je alleen maar toekijkt hoe auto’s elkaar voorbijstromen.”

De vraag blijft of de 2026-reglementen de sport daadwerkelijk dichter bij elkaar brengen of dat de verschillen in rijdersbeleving structureel zijn. Hamilton’s verdediging van Verstappen geeft in ieder geval aan dat de-diskussie nog lang niet voorbij is.